Sanidad duplica el gasto en f¨¢rmacos contra el sida por su alta eficacia. El responsable del plan de prevenci¨®n del sida cree que los f¨¢rmacos ahorran dinero a Osakidetza

La aparici¨®n de los f¨¢rmacos contra el sida en 1996 ha supuesto un antes y un despu¨¦s en la lucha contra esta enfermedad infecciosa. Los llamados medicamentos antirretrovirales, que evitan que el virus se reproduzca, han conseguido reducir en un 75% el n¨²mero de fallecidos en Euskadi en el periodo 1996-1998, pasando de los 413 de 1996 a los 103 del a?o pasado. Este ¨¦xito ha hecho que Osakidetza duplique el gasto en estos productos, que s¨®lo se expiden en los hospitales, donde los seropositivos siguen su tratamiento contra la enfermedad. La previsi¨®n del Servicio Vasco de Salud es gastar 2.900 millones de pesetas (17,4 millones de euros) en medicamentos antirretrovirales este a?o, casi el doble de los que empleaba en 1997, que eran 1.494 millones.Estos 2.900 millones suponen m¨¢s del 25% de lo que gasta Osakidetza en farmacia hospitalaria, partida que este a?o ascender¨¢ a 11.000 millones de pesetas (66,11 millones de euros). La farmacia hospitalaria incluye los medicamentos de uso estrictamente hospitalario, que s¨®lo son facilitados a los enfermos que siguen alg¨²n tipo de tratamiento en estos centros y, por lo tanto, no se pueden adquirir en las farmacias bajo receta. Un total de 8.500 ciudadanos vascos, uno de cada 250, es portador del virus del sida. De ¨¦stos, 5.000 est¨¢n bajo control sanitario, de los que 2.900 est¨¢n siendo tratados con medicamentos antirretrovirales.

A las otras 2.000 personas seguidas por Osakidetza no merece la pena ponerles tratamiento porque, de momento, su situaci¨®n es buena, seg¨²n indica el responsable del Plan de Prevenci¨®n del sida del Gobierno Vasco, Daniel Zulaika. "Desde el comienzo de la epidemia del sida en 1981 hasta 1987 no hay ning¨²n medicamento en el mercado que pueda hacerle frente. En 1987 surge el primer antirretroviral, pero poco despu¨¦s se ve que su utilidad es muy limitada. En 1991 aparece el segundo y comienzan las terapias combinadas, pero su eficacia tambi¨¦n es muy pobre", rememora Zulaika. Mientras tanto, la mortalidad entre los enfermos de sida empieza a crecer en Euskadi y en 1995 y 1996 se toca fondo: m¨¢s de 400 personas mueren cada uno de estos a?os de sida.

A principios de 1996 surgen los primeros rumores sobre la eficacia de unos medicamentos que se est¨¢n empleando en Estados Unidos. "Los enfermos que los usan pasan de pesar treinta a sesenta kilos en tres meses. En julio de 1996, en Vancouver (Canad¨¢), se presentaron los primeros resultados: eran excelentes", seg¨²n revive Zulaika. Los tratamientos combinados de varios f¨¢rmacos, c¨®cteles, incorporaban un nuevo producto, el inhibidor de la proteasa. La proteasa es la enzima que el virus del sida necesita para completar su reproducci¨®n. Los medicamentos antirretrovirales incorporan un elemento que impide a esta enzima actuar de catalizador y de esta forma el virus no puede extenderse.

Reducci¨®n a la mitad

Zulaika considera que el esfuerzo econ¨®mico que realiza Osakidetza para adquirir estos medicamentos es rentable. "Hay que tener en cuenta lo que estos f¨¢rmacos est¨¢n suponiendo de ahorro al sistema por cuanto muchos seropositivos ya no tienen que ingresar en el hospital y permanecer varios d¨ªas en las plantas de medicina interna. La introducci¨®n en 1996 de la terapia antirretroviral supuso que el n¨²mero de ingresos hospitalarios bajase en un 50% de 1996 a 1997. As¨ª, los costes de hospitalizaci¨®n, que son muy grandes, se reducen a la mitad".

El ¨¦xito de los medicamentos ha hecho que progresivamente m¨¢s pacientes se decidan a probarlos. En 1997 eran 1.835, un a?o despu¨¦s subieron hasta los 2.450 y hasta junio de este a?o ya hab¨ªa 2.900. La mayor parte de los pacientes (88,6%) est¨¢ bajo tratamiento triple, lo que significa que toma un c¨®ctel de tres medicamentos. Si se observa la evoluci¨®n del gasto trimestre a trimestre desde 1998 se puede comprobar que tiende a estabilizarse. "El n¨²mero de pacientes en tratamiento aumentar¨¢, pero ya no lo har¨¢ de la forma en que lo ha hecho en 1997 y 1998", considera el doctor Zulaika, que lleva m¨¢s de doce a?os al frente del Plan de Prevenci¨®n del sida del Ejecutivo vasco.

Tanto los seropositivos (portador del virus que puede permanecer varios a?os sin s¨ªntomas aparentes de enfermedad) como los enfermos de sida (la persona que ha desarrollado la patolog¨ªa porque las defensas de su organismo no han resistido m¨¢s el avance del virus y empieza a mostrar los signos y s¨ªntomas que definen al sida) pueden acogerse indistintamente al tratamiento con f¨¢rmacos. "La diferencia entre seropositivo y enfermo de sida no tiene mucho sentido. En el fondo se trata de personas infectadas por el virus VIH que presentan diferentes estadios de la infecci¨®n. Antes el tratamiento se daba s¨®lo a los enfermos de sida y ahora se da cuando una persona llega a una determinada situaci¨®n de defensas o cuando la cantidad de virus que tiene en sangre llega a determinado volumen", explica Zulaika.

La pregunta que se hacen los especialistas al comprobar el ¨¦xito de los medicamentos antirretrovirales a la hora de combatir la enfermedad es: ?qu¨¦ va a pasar a partir de ahora? El objetivo es lograr que el sida se convierta en una enfermedad cr¨®nica, es decir, que deje de ser mortal y que con determinados cuidados la persona que sufre la patolog¨ªa pueda aguantar durante muchos a?os si no baja la guardia y se cuida al m¨¢ximo. "Todo va a depender de si la medicina logra mantener en sangre una presi¨®n de los f¨¢rmacos suficiente como para que el virus no se multiplique. Entonces, lograremos un enfermo cr¨®nico. En el momento en el que la presi¨®n del f¨¢rmaco deja de ser suficiente (cuando los enfermos, por ejemplo, dejan de tomar la medicaci¨®n por un descuido) el virus se multiplica y su resistencia a los efectos de los f¨¢rmacos crece", apunta Daniel Zulaika.

De esta forma se producen dos carreras paralelas: la de la industria farmac¨¦utica por desarrollar nuevos productos y la del virus del sida por aumentar su resistencia a esos medicamentos. "La carrera la va a ganar el ser humano", zanja el responsable del Plan Vasco de Prevenci¨®n del sida.

"Sin bajar la guardia"

En la actualidad existen doce medicamentos antirretrovirales, pero la industria farmac¨¦utica va a ir poniendo en el mercado durante los pr¨®ximos tres a?os otros 23 nuevos medicamentos. "Hay una reserva, no estamos indefensos ante el problema de la resistencia del virus, pero el mensaje que hay que trasladar es que el futuro de las personas seropositivas depende en buena parte de ellos mismos. No pueden bajar la guardia, tienen que ser disciplinados y tomar las pastillas. Al desaparecer la mortalidad existe un gran riesgo de que los seropositivos rebajen las medidas preventivas que tanto hab¨ªa costado adoptar", enfatiza.

El informe correspondiente al primer semestre de este a?o elaborado por los responsables del Plan de Prevenci¨®n del sida muestra que Euskadi contin¨²a siendo la tercera comunidad de Espa?a, por detr¨¢s de Madrid y Baleares, en la tasa de seropositivos. Un dato preocupante contenido en el informe es que el 37% de las mujeres portadoras del virus del sida se infect¨® por v¨ªa heterosexual, siete puntos por encima del porcentaje registrado en 1998. La transmisi¨®n entre usuarios de drogas por v¨ªa parenteral sigue siendo el principal foco de infecci¨®n en los seis primeros meses de 1999. En total, entre enero y junio Sanidad diagnostic¨® 96 casos, dos menos que los diagn¨®sticos realizados en el segundo semestre del a?o pasado y 42 menos que en el mismo periodo de 1998.