JOHN DURANT EXPERTO EN COMUNICACI?N CIENT?FICA "En democracia, la ciencia debe ser explicada y criticada"

,John Durant dirige el Museo de Ciencia de Londres y es experto en divulgaci¨®n cient¨ªfica. Sus conocimientos en uno de los temas m¨¢s pol¨¦micos de la actualidad, la biotecnolog¨ªa y los alimentos transg¨¦nicos, le ha llevado a participar recientemente en las XIV Jornadas Internacionales de Comunicaci¨®n sobre divulgaci¨®n cient¨ªfica, celebradas en la Universidad de Navarra.Pregunta. Usted afirma que la sociedad se muestra ambivalente en relaci¨®n con la ciencia. ?Por qu¨¦?

Respuesta. Actualmente se est¨¢ dando el mayor avance tecnol¨®gico de la historia. Nunca antes el ser humano hab¨ªa dependido tanto de la ciencia y la tecnolog¨ªa, lo que produce dos efectos contrapuestos: por un lado agradecemos los avances que nos hacen m¨¢s f¨¢cil la vida, pero tambi¨¦n tememos los posibles perjuicios que pueden conllevar.

P. ?Sabemos lo que comemos?

R. No creo que ahora mismo lo sepamos. En la Edad Media la gente viv¨ªa en el campo y conoc¨ªa lo que com¨ªa. Hoy en d¨ªa los ni?os de Manhattan no saben lo que es una vaca y creen que la leche sale del tetra brik. Probablemente ahora la comida sea m¨¢s segura, pero con los continuos cambios de producci¨®n, pueden darse ocasionales fallos en la seguridad.

P. ?Ha desaparecido el problema de las vacas locas en su pa¨ªs?

R. No soy un experto en este tema, pero en la medida en que el ganado se ha ido renovando, los casos han ido descendiendo y se puede afirmar que el problema ha desaparecido. Tambi¨¦n es cierto que todav¨ªa hoy se pueden encontrar algunos casos puntuales, aunque no s¨®lo en Gran Breta?a, porque no es un problema exclusivo de nuestro pa¨ªs.

P. ?En estos temas alimentarios hay que estar con los grupos proteccionistas como Greenpeace?

R. No, porque no se debe confiar autom¨¢ticamente en ning¨²n grupo social, econ¨®mico o pol¨ªtico. Debemos ser esc¨¦pticos, cr¨ªticos con todos y descubrir lo que les mueve a defender o atacar ciertas posturas.

P. ?C¨®mo ve el nivel de la ciencia en Espa?a?

R. Si nos atenemos a los datos del Eurobar¨®metro, el nivel de Espa?a es razonablemente bueno, y en cuanto a la actitud p¨²blica a la ciencia es muy positiva, al igual que en otros pa¨ªses mediterr¨¢neos que se est¨¢n desarrollando tecnol¨®gicamente en los ¨²ltimos a?os.

P. ?No cree que la gente no se interesa por la ciencia porque no la entiende?

R. Hay cient¨ªficos que afirman que la gente no puede entender lo que ellos hacen, pero no es cierto. Una cosa es que se necesite un t¨ªtulo en F¨ªsica para comprender las complejidades de esta ciencia, pero otra muy distinta es que no se puedan explicar los avances que importan a la gente. La ciencia habla en ingl¨¦s y gana dinero en ingl¨¦s.

P. ?Podemos defender la ciencia como un m¨¦todo universal y objetivo de desarrollo humano?

R. Me temo que no. Debido a la supremac¨ªa de los Estados Unidos, el ingl¨¦s es el idioma de la ciencia. Hace 150 a?os, esta situaci¨®n no era as¨ª, cuando el mundo de la ciencia ten¨ªa como idioma universal el franc¨¦s. Sin embargo, el idioma no es lo fundamental, porque la ciencia es en definitiva internacional. Por ejemplo, en el CERN (Centro Europeo de Investigaciones Nucleares) trabajan investigadores de todas las partes del mundo y consiguen comunicarse con una mezcla de ingl¨¦s, franc¨¦s, espa?ol, japon¨¦s, etc¨¦tera.

P. Cuando aparece un descubrimiento cient¨ªfico, ?c¨®mo pueden saber los ciudadanos que no es un enga?o?

R. Existen varios filtros. Cuando un cient¨ªfico descubre algo, tiene que pasar una revisi¨®n cr¨ªtica por parte de otros cient¨ªficos para poder publicarlo. Incluso una vez publicado, el resto de la comunidad cient¨ªfica sigue criticando dicho descubrimiento. Por lo tanto, hay que desconfiar de los cient¨ªficos que convocan ruedas de prensa salt¨¢ndose estos filtros.

P. ?Siguen los cient¨ªficos encerrados en su torre de marfil de los laboratorios?

R. No, al menos no tanto como antes. Los cient¨ªficos necesitan comunicarse, porque no hay algo que genere m¨¢s desconfianza que el secreto. Por otra parte, la informaci¨®n es poder y, dado que en una democracia se controla el poder critic¨¢ndolo, la ciencia debe por tanto explicarse. En las sociedades modernas los medios de comunicaci¨®n no son la ¨²nica v¨ªa de informaci¨®n cient¨ªfica, pero quiz¨¢ s¨ª la m¨¢s importante.