El delantero tranquilo

King Kanu (El rey Kanu) le llaman los hinchas del Arsenal, entusiasmados con un jugador que ha atravesado por circunstancias extremas para proseguir su carrera como profesional. Fue la estrella emergente de aquel Ajax que derrot¨® al Milan en la final de la Copa de Europa en 1995. Destac¨® sobre todos los dem¨¢s en los Juegos de Atlanta, especialmente despu¨¦s de su formidable actuaci¨®n frente a Brasil en las semifinales. Le fich¨® el Inter de Mil¨¢n apenas cumplidos los 20 a?os. Era singular en todo. Por la excelencia de su juego, por su altura (1,98 metros), por su precocidad. Pero dos semanas despu¨¦s de fichar por el equipo italiano, su vida gir¨® bruscamente. Se le detect¨® una insuficiencia valvular a¨®rtica que pon¨ªa en peligro su vida. Su carrera estaba terminada. Kanu dijo que no, que quer¨ªa jugar a toda costa. Acudi¨® a un hospital en la ciudad estadounidense de Cleveland, donde fue sometido a una complicad¨ªsima operaci¨®n. Cinco meses despu¨¦s, el doctor John Kramer le declar¨® en condiciones para volver al f¨²tbol entre el escepticismo general.Kanu regres¨® al Inter, que acababa de fichar a Ronaldo. Nadie cre¨ªa en el delantero nigeriano. Jug¨® muy poco, como si no hubiera esperanza para ¨¦l. El Inter lo puso en el mercado, ante el desinter¨¦s general. S¨®lo el Arsenal se arriesg¨®. Pag¨® 700 millones de pesetas por un misterio que se ha resuelto de forma concluyente: Kanu es una estrella del f¨²tbol ingl¨¦s. La pasada semana, el Arsenal elev¨® su ficha hasta convertirle en uno de los mejores pagados de la Premier League: 9,5 millones de pesetas por semana. 500 millones de pesetas al a?o.

En Inglaterra, Kanu ha magnificado las condiciones que le convert¨ªan en un delantero diferente. Es un Romario de 1,98 que no se deja impresionar por el v¨¦rtigo y la dureza del f¨²tbol brit¨¢nico. Juega tan relajado que esa circuntancia probablemente explique su alt¨ªsimo porcentaje de goles en los ¨²ltimos minutos de los partidos. Cuando el vigor y la atenci¨®n comienzan a declinar por la fatiga, Kanu aprovecha su tranquilidad para resolver los encuentros. Cinco de sus siete goles en la Liga los ha marcado entre los minutos 80 y 90 ( 83, 90, 90, 86 y 82). Otro lo anot¨® en el minuto 75, y s¨®lo se reserv¨® uno para el primer tiempo (m.17). Su ¨²nico tanto en la Copa de Europa lo consigui¨® en el minuto 81 (frente al Barcelona). No es nueva su tendencia a los goles de ¨²ltima hora. En la pasada temporada marc¨® siete entre Liga y Copa: tres de ellos en los tres minutos finales. Los dem¨¢s en el segundo tiempo. Y no por casualidad coron¨® el partido de su vida (frente a Brasil en las semifinales de los Juegos de Atlanta) con dos tantos en los minutos 88 y 90, goles de delantero tranquilo.