Descubierto en Egipto el ejemplo m¨¢s antiguo de escritura alfab¨¦tica

La historia de la escritura, uno de los mayores descubrimientos de la humanidad, es fascinante y est¨¢ llena de misterios y de sorpresas. Una de las ¨²ltimas la acaba de proporcionar el hallazgo en un remoto paraje de Egipto del que parece ser el ejemplo m¨¢s antiguo conocido hasta la fecha de escritura alfab¨¦tica. Se trata de dos inscripciones en piedra caliza datadas entre el 1900 y el 1800 antes de Cristo, es decir, anteriores en cerca de dos siglos a los textos protocananeos hallados en la zona siriopalestina y que eran considerados los m¨¢s antiguos.

El descubrimiento de las inscripciones, que a¨²n no han sido descifradas, lo han realizado egipt¨®logos norteamericanos que exploraban antiguas rutas caravaneras en el desierto, entre Tebas y Abydos, seg¨²n informaba en su edici¨®n de ayer el Herald Tribune. En un paraje perdido de la mano de Dios conocido como Wadi el Hol, el profesor John Coleman, de la Universidad de Yale, y su esposa Deborah, ambos egipt¨®logos, hallaron muros de piedra caliza con grafitos, que han sido luego estudiados por especialistas en escritura antigua.Es un lugar com¨²n al alcance de todos que el alfabeto lo inventaron los fenicios (denominados cananeos en su horizonte hist¨®rico m¨¢s antiguo). El nuevo hallazgo en Egipto no modificar¨ªa en principio la idea de que el alfabeto es un invento cananeo, pues las inscripciones parecen estar escritas en un sistema de signos sem¨ªtico similar si no id¨¦ntico al de las escrituras protocananeas. Lo sorprendente es que las inscripciones descubiertas las habr¨ªan realizado gentes de lengua semita que viv¨ªan en Egipto y no en la zona siriopalestina. Y que habr¨ªan sido escritas dos o tres siglos antes de los ejemplos m¨¢s antiguos de los que se dispon¨ªa hasta ahora.

El escenario que presentan los especialistas norteamericanos es el de un grupo de gentes de lengua semita en el Wadi el Hol que desarrollan la escritura alfab¨¦tica en un contexto egipcio. Es muy sugerente imaginar, como hacen ellos, que los escribas de tropas de mercenarios crean este tipo de escritura simplificada a partir de la semicursiva egipcia usada en el Imperio Medio. Precisamente, en el lugar ha sido hallada una inscripci¨®n en egipcio no alfab¨¦tico que hace referencia a contingentes de tropas de asi¨¢ticos, como se denominaba a los mercenarios cananeos en el ej¨¦rcito de los faraones. El nuevo tipo de escritura ser¨ªa muy pr¨¢ctico para soldados y comerciantes y podr¨ªa aprenderse muy deprisa, al contrario que los complicados sistemas egipcios.

Variante

Ya algunos especialistas han afirmado que, dada la antig¨¹edad de las inscripciones y el lugar en que han sido halladas, es obligatorio reconsiderar muchas de las ideas previas sobre la historia del alfabeto. M¨¢s cautos se muestran orientalistas espa?oles como Gregorio del Olmo y Joaqu¨ªn Sanmart¨ªn . "Parece ser un sistema de signos nuevo, no interpretado de momento y cuya dataci¨®n arqueol¨®gica no es del todo clara", se?al¨® ayer a este diario Del Olmo. "Sab¨ªamos que el sistema alfab¨¦tico se estaba cociendo en esa ¨¦poca, por lo que no es raro el descubrimiento: ser¨ªa una variante m¨¢s en el mismo o parecido momento hist¨®rico, en la primera mitad del segundo milenio antes de Cristo".