La accidentada historia de una mol¨¦cula

La p¨ªldora abortiva RU-486 ha sido objeto de virulentas pol¨¦micas en todo el mundo desde su desarrollo, en 1981, en el laboratorio franc¨¦s Roussel-Uclaff. Su historia arranca con el descubrimiento en 1975 del investigador Etienne Emile Baulieu de una serie qu¨ªmica para el control de las hormonas sexuales y, por tanto, de la fertilidad. En 1980, otras investigaciones obtuvieron tres mol¨¦culas sintetizadas, una de las cuales -la RU-486- result¨® tener propiedades que anulan la acci¨®n de la progesterona, la hormona que al principio del embarazo ayuda a la fijaci¨®n del ¨®vulo fecundado en la pared del ¨²tero. Baulieu propuso en 1988 al profesor Walter Herzmann su empleo en mujeres y, tras el ¨¦xito de los ensayos, su comercializaci¨®n fue autorizada el 23 de septiembre de 1988 en Francia.Un mes despu¨¦s, los laboratorios decidieron retirarla del mercado ante las presiones ejercidas por grupos antiabortistas. Sin embargo, el Gobierno franc¨¦s orden¨® de forma inmediata que se reanudara la venta del producto "en inter¨¦s de la salud p¨²blica". Desde entonces, este f¨¢rmaco se ha extendido, con mayor o menor aceptaci¨®n, por el mundo. En Europa est¨¢ autorizada en Alemania, Austria, B¨¦lgica, Dinamarca, Francia, Finlandia, Grecia, Holanda, Espa?a, Reino Unido y Suecia. ?stos son tres casos de su implantaci¨®n.

- Francia. En la actualidad, al contrario que la p¨ªldora del d¨ªa siguiente, de venta libre en farmacias, la RU-486 s¨®lo se suministra en determinados hospitales y bajo rigurosa prescripci¨®n m¨¦dica. Desde su aparici¨®n en el mercado, la RU-486 ha sido objeto de pol¨¦mica m¨¦dica a causa de los efectos cardiacos que algunos especialistas le atribuyen. Las reticencias suscitadas por el producto llevaron a los laboratorios a condicionar su distribuci¨®n internacional a los resultados que se obtuvieran en Francia, informa J.L. Barber¨ªa.

- Reino Unido. El Gobierno brit¨¢nico la autoriz¨® en julio de 1991. Facilitada por la sanidad p¨²blica con receta m¨¦dica, se prescribe a partir de la novena semana de embarazo. A pesar de ello, es el m¨¦todo menos popular, ya que hay que ir cuatro veces al m¨¦dico, informa Isabel Ferrer.

- EEUU. Uno de los pa¨ªses donde la p¨ªldora abortiva se ha enfrentado a mayores obst¨¢culos ha sido EE UU. El presidente Clinton se declar¨® favorable a la autorizaci¨®n de la RU-486 ya en la campa?a electoral de 1993. Sin embargo, las presiones de los grupos antiabortistas han logrado bloquear su comercializaci¨®n. Ante las campa?as contrarias a su uso, el laboratorio franc¨¦s regal¨® los derechos de la patente en EE UU al Consejo de la Poblaci¨®n, una organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro.