El BSCH negocia a varias bandas la venta de su 30% en el capital de Airtel

El Banco Santander Central Hispano (BSCH) ha iniciado contactos con varias operadoras europeas para vender su 30,45% en el capital de Airtel. Entre las interesadas se encuentran Vodafone Airtouch y BT, que ya son accionistas de Airtel y quieren elevar su participaci¨®n, y la alemana Deutsche Telekom, que busca f¨®rmulas para desembarcar en Espa?a. Seg¨²n fuentes conocedoras de las negociaciones, el banco ha elevado el valor de Airtel por encima de los cuatro billones. "No puedo ocultar que hay movimientos", admiti¨® ayer Juan Abell¨®, presidente de Airtel.

El BSCH se siente inc¨®modo en Airtel porque es el primer accionista de la compa?¨ªa, pero no est¨¢ representado en sus ¨®rganos de direcci¨®n ni en el Consejo de Administraci¨®n como le gustar¨ªa. Esa situaci¨®n ha llevado a proponer equilibrar el consejo y a plantearse seriamente la salida de la operadora, especialmente ahora que Vodafone Airtouch, que tiene un 21,7% de la compa?¨ªa espa?ola, est¨¢ redefiniendo toda su estrategia de expansi¨®n.La operadora brit¨¢nica ha lanzado una oferta p¨²blica de adquisici¨®n (OPA) sobre la alemana Mannesmann que, si triunfa, le convertir¨¢ en la primera compa?¨ªa de telecomunicaciones en Europa y en una seria amenaza para los intereses de BT, que tambi¨¦n est¨¢ presente en el capital de Airtel con un 17,81%.

Seg¨²n fuentes conocedoras de las conversaciones, el BSCH se plantea un canje de toda su participaci¨®n o parte de ella por un porcentaje de acciones en la cabecera de alguna de las empresas interesadas. Entre ellas se encuentran Vodafone Airtouch, que habr¨ªa presentado una oferta formal al banco y al resto de los accionistas de Airtel, BT y Deutsche Telekom.

Esta ¨²ltima est¨¢ buscando alternativas para entrar en el mercado espa?ol y ha expresado su deseo de hacerlo con socios espa?oles en empresas ya consolidadas o mediante la formaci¨®n de un consorcio que participe en el concurso para la adjudicaci¨®n de nuevas licencias de telefon¨ªa m¨®vil. Por su parte, Vodafone y BT han reconocido su inter¨¦s por elevar la participaci¨®n en Airtel, aunque no han querido confirmar la existencia de conversaciones.

"Se pueden imaginar que, si Airtel tiene una cuota de mercado en telefon¨ªa m¨®vil en Espa?a, que estar¨¢ cercana al 35% a final de a?o, no cabe ninguna duda de que es un objetivo codiciado y que interesa a las grandes multinacionales del sector", explic¨® ayer Juan Abell¨®, presidente de Airtel y miembro del llamado grupo de control de la operadora. "En este sentido, no puedo ocultar que hay movimientos", admiti¨® Abell¨®, quien asegur¨®, no obstante, que "esos movimientos est¨¢n a¨²n sin definir".

La fuentes citadas aseguran que el banco valora ya Airtel, que tiene cuatro millones de clientes, por encima de cuatro billones de pesetas, lo que significa que espera obtener 1,2 billones de pesetas por su participaci¨®n. Si Vodafone o BT aceptaran el intercambio de acciones con esas valoraciones, el BSCH obtendr¨ªa alrededor de un 5% del capital de una gran operadora europea.

El pasado mayo, el BSCH ejerci¨® el derecho de tanteo que hab¨ªa acordado con Endesa y Uni¨®n Fenosa y pag¨® 296.946 millones para hacerse con el 16% de Airtel que pose¨ªan las el¨¦ctricas cuando ¨¦stas hab¨ªan pactado con BT la venta de su participaci¨®n. A ese precio, el BSCH valor¨® Airtel en dos billones.

Desde entonces, el BSCH ha mantenido un permanente enfrentamiento con el llamado grupo de control (formado por BT, Vodafone, Acciona, Juan Abell¨® y la Corporaci¨®n Alba) por la resistencia de ¨¦stos a que el banco elevara su peso en los ¨®rganos de direcci¨®n de la compa?¨ªa.Los miembros del grupo de control (56% del capital) creen que el banco incurre en incompatibilidades porque participa en Amena (Retevisi¨®n M¨®vil), competidor de Airtel, a pesar de que en la ¨²ltima junta de accionistas el BSCH comunic¨® la venta del 5% que ten¨ªa en Retevisi¨®n.

El Grupo Acciona, que tiene un 10,85% de Airtel, asegur¨® que no tiene intenci¨®n de abandonar su participaci¨®n en la operadora y explic¨® que esperar¨¢ a conocer el desenlace de las negociaciones en curso. Los portavoces de alguna de las cajas que completan el accionariado de la operadora -Unicaja, Kutxa, BBK y Caja Asturias- aseguraron que no han recibido oferta por su participaci¨®n, informa Europa Press.