Europa ofrece abrir m¨¢s sus mercados a los pa¨ªses pobres para salvar la Ronda del Milenio

ENVIADO ESPECIALLa Ronda del Milenio de la Organizaci¨®n Mundial del Comercio (OMC) arranca hoy con la presencia de delegaciones de 134 pa¨ªses en la ciudad estadounidense de Seattle, en medio del pesimismo generalizado tras el fracaso de meses de negociaciones en Ginebra para pactar una agenda que permita salvar la reuni¨®n m¨¢s importante que el mundo haya organizado jam¨¢s sobre liberalizaci¨®n de los intercambios comerciales en el planeta. Conscientes del peligro de fracaso, los responsables de la Uni¨®n Europea (UE) presentes en Seattle hicieron un gesto de buena voluntad el domingo por la noche, y anunciaron que est¨¢n dispuestos a abrir m¨¢s sus mercados a los pa¨ªses pobres.

Desde hace semanas y con discreci¨®n, la UE intenta convencer a Jap¨®n, Estados Unidos y Canad¨¢ de que le sigan en este gesto. "Espero cerrar un acuerdo de la tetralateral [en referencia a la UE, EEUU, Canad¨¢ y Jap¨®n] en las pr¨®ximas horas, o en los pr¨®ximos d¨ªas", declar¨® Pascal Lamy, el comisario europeo encargado de Comercio. "[Este pacto] proporcionar¨ªa la masa cr¨ªtica necesaria" para que la reuni¨®n fuese un ¨¦xito, seg¨²n Lamy, quien precis¨®: "Jap¨®n est¨¢ cerca del acuerdo, Estados Unidos repasa algunos detalles y Canad¨¢ sigue estudiando la cuesti¨®n". Seg¨²n el responsable de comercio de la UE, tan s¨®lo el 1% de las exportaciones de los pa¨ªses pobres seguir¨ªan siendo gravados por aranceles no negociables.

Sensaci¨®n de fracaso

A pesar de este anuncio, el rumor de que la reuni¨®n fracasar¨¢ antes de empezar es muy fuerte aqu¨ª en Seattle, y en los pasillos de la convenci¨®n se repite, de una forma u otra, la idea que expres¨® con precisi¨®n el ministro de Asuntos Exteriores brasile?o, Luis Felipe Lampreia: "Las rondas preparatorias fallaron por completo, los participantes est¨¢n en total desacuerdo y todo indica que el martes [por hoy] habr¨¢ que empezar de cero otra vez."Fuera del Centro de Convenciones, mientras tanto, numerosos grupos de manifestantes en el centro de la ciudad se muestran m¨¢s radicales que el ministro brasile?o a la hora de solucionar los problemas del comercio mundial y piden lisa y llanamente la eliminaci¨®n de la OMC.

Pocas dudas caben acerca de que la agricultura ser¨¢ el tema estrella, y en el que la Uni¨®n Europa se ver¨¢ m¨¢s en apuros, por su amplio y generoso sistema de ayudas a los agricultores.

Los servicios, el otro tema pendiente de la Ronda de Uruguay, la ¨²ltima organizada por este organismo, cuando todav¨ªa se llamaba Acuerdo General sobre Comercio y Aranceles (GATT), tambi¨¦n est¨¢ en la agenda. De todos modos, los acuerdos sobre el sector servicios se anticipan mucho menos pol¨¦micos que los de agricultura, puesto que cada pa¨ªs puede elegir qu¨¦ subsector liberalizar¨¢ e incluso puede abrir un poco m¨¢s alguno que ya est¨¢ preparado para la competencia externa sin ponerlo en verdaderos aprietos, como los servicios bancarios y financieros, telecomunicaciones y transporte.

Pero la liberalizaci¨®n agr¨ªcola es un sector dif¨ªcil de negociar. Estuvo a punto de hacer fracasar en su momento a la Ronda de Uruguay y fue por ello que se aparc¨® entonces. Ahora, cinco a?os despu¨¦s de que finalizaran aquellas negociaciones que duraron casi ocho a?os, el tema vuelve a ser la mayor amenaza de esta nueva ronda.

Los acuerdos sobre agricultura se prorrogaron gracias a una cl¨¢usula de paz que impide a un miembro de la OMC denunciar a otro por proteccionismo en el sector y que expira en el a?o 2003.

No obstante, a los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo no les interesa enfrentarse en el seno de la OMC. Es un proceso largo y muy costoso; los pa¨ªses pobres tienen pocas armas para ganarlo y en poco puede beneficiarles. As¨ª que preferir¨¢n amarrar el tema ahora que cuentan con el apoyo estadounidense.

La r¨ªgida postura de EEUU y el grupo de Cairns (15 pa¨ªses agroexportadores encabezados por Australia) ha puesto a la UE contra la espada y la pared. No le han dejado salida y a ello muchos expertos atribuyen el estancamiento de las negociaciones. Todos los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo, el 75% de los miembros de la OMC, vienen a por el derribo de las subvenciones agr¨ªcolas de la UE.

Estos pa¨ªses se sienten ahora mucho m¨¢s fuertes para presionar de lo que lo eran durante las negociaciones de la Ronda de Uruguay y adem¨¢s vienen en bloque. As¨ª, se espera que la Asociaci¨®n de Naciones del Sureste Asi¨¢tico (11 pa¨ªses), el Mercosur (cuatro miembros plenos y dos asociados), la Comunidad Andina (cinco pa¨ªses) y toda Centroam¨¦rica y el Caribe apoyen la postura de EEUU contra la UE.

Mano a mano con Jap¨®n

No obstante, tambi¨¦n est¨¢n dispuestos a ir contra las propias subvenciones agr¨ªcolas estadounidenses. Habr¨¢ en este punto un claro mano a mano entre la UE y Jap¨®n frente a EEUU, y otro entre cada unos de ¨¦stos por separado y los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo.Los pa¨ªses m¨¢s pobres vienen con una agenda clara. No habr¨¢ una mayor liberalizaci¨®n del comercio mundial mientras no se pacte el desmantelamiento de las subvenciones agr¨ªcolas de los pa¨ªses ricos y se aceleren las reducciones de los aranceles en los productos textiles ya pactadas. Seg¨²n los pa¨ªses pobres, la UE y EEUU s¨®lo han eliminado en un 5% las restricciones a las importaciones de textiles. No obstante, el sector textil de la UE acusa a los grandes exportadores textiles de mantener sus propios mercados cerrados a los productos europeos.

La situaci¨®n es complicada, pero m¨¢s lo es para la propia OMC, que se juega a partir de hoy su credibilidad. Si la organizaci¨®n no logra allanar el camino para una ronda de negociaciones que avance al menos en los puntos que no fueron sellados tras la Ronda de Uruguay, su existencia ser¨¢ muy cuestionada.