Un tratamiento para varios males

El colesterol alto, la diabetes o la hipertensi¨®n son dolencias que se suelen tratar de forma independiente. Pero todas son factores de riesgo cardiovascular que comparten una caracter¨ªstica com¨²n: el d¨¦ficit de ¨®xido n¨ªtrico en la sangre. Las investigaciones respecto a este asunto le valieron el Nobel de Medicina de 1998 al estadounidense Louis Ignarro, que ve sentadas las bases para que en el futuro todas estas enfermedades sean abordadas con un ¨²nico tratamiento y quiz¨¢ un ¨²nico f¨¢rmaco.

El premio Nobel Louis Ignarro, farmac¨®logo de la Universidad de California, particip¨® la pasada semana, en Madrid, en un simposio cient¨ªfico sobre la prevenci¨®n y el control de la enfermedad cardiovascular con vistas al nuevo milenio. "Ahora tenemos una mejor idea de c¨®mo son las funciones normales del sistema cardiovascular", dijo Ignarro. "Y sabemos que algunas enfermedades se deben al d¨¦ficit de ¨®xido n¨ªtrico. Si sabemos qu¨¦ es lo que falla, sabremos c¨®mo prevenir y tratar estas enfermedades. De manera que s¨ª, en el futuro podremos utilizar un ¨²nico medicamento o un ¨²nico tratamiento para cinco o seis enfermedades cardiovasculares. La raz¨®n de utilizar ahora tantos f¨¢rmacos es porque muchos se limitan a tratar los s¨ªntomas. Si entendemos la causa, podremos trabajar con ese ¨²nico f¨¢rmaco. La investigaci¨®n gen¨¦tica y la biolog¨ªa molecular nos van a aportar probablemente la herramienta principal".A juicio del cardi¨®logo del Cl¨ªnico San Carlos de Madrid Arturo Fern¨¢ndez-Cruz, el gran error de la medicina hasta ahora ha sido el de bloquear un solo mecanismo para tratar una sola enfermedad. "La nueva medicina indica que hay que tratar las dolencias de forma global".

El trabajo de Ignarro, que gan¨® el Nobel junto a Ferid Murad y Robert Furchgott, tambi¨¦n farmac¨®logos estadounidenses, no s¨®lo supondr¨¢ un avance en las terapias cardiovasculares al descubrir el papel del ¨®xido n¨ªtrico en la vasodilataci¨®n, sino que ha ayudado tambi¨¦n a comprender los mecanismos esenciales del sistema nervioso, el c¨¢ncer y la impotencia masculina.

Los cient¨ªficos reunidos en este simposio madrile?o analizaron los nuevos grupos terap¨¦uticos de f¨¢rmacos disponibles para manejar el riesgo cardiovascular, como el colesterol elevado, la diabetes, la hipertensi¨®n y el tabaquismo. "En algunos pacientes confluyen todos estos factores, en lo que se conoce como cuarteto de la muerte. En estas personas, el riesgo de sufrir un infarto de miocardio fatal es de 10 a 15 veces mayor que en las personas que s¨®lo presentan hipertensi¨®n o hipercolesterolemia", dice Fern¨¢ndez-Cruz.

El tabaco, por ejemplo, destruye el ¨®xido n¨ªtrico de la pared arterial, y una dieta sana, como la mediterr¨¢nea, es un factor fundamental como medida preventiva, ya que sin duda ejerce alg¨²n control en la producci¨®n del mismo gas.

El bi¨®logo hondure?o Salvador Moncada, candidato a dirigir el Instituto Espa?ol de Investigaci¨®n Cardiol¨®gica, reivindic¨® en su momento el Nobel que le fue otorgado a Ignarro. "Uno de los peores momentos de mi vida fue hablar con ¨¦l despu¨¦s de que me concedieran el premio Nobel", confes¨® Ignarro. "Ahora, en privado, ¨¦l, como toda la gente que conoce a fondo la investigaci¨®n, est¨¢ de acuerdo en que la originalidad del descubrimiento fue nuestra, si bien hay que reconocer que ¨¦l ha trabajado, ha divulgado y ha publicado m¨¢s sobre el ¨®xido n¨ªtrico".