Cosquillas al gigante

Los 360 a?os de monopolio de Tabacalera en la distribuci¨®n de cigarrillos ha quedado roto esta semana al entrar en este mercado la firma Tamco, una empresa privada que cuenta con un capital de 200 millones de pesetas. Javier Esteban, consejero delegado de Tamco, ha se?alado que, a pesar de que la empresa obtuvo su licencia como distribuidora mayorista de tabaco en el mes de abril de 1998, fue el pasado mes de agosto cuando retir¨® las primeras precintas fiscales (la etiqueta que emite el Ministerio de Hacienda para demostrar que ha pagado sus impuestos) para adherir a las cajetillas de tabaco. La semana pasada empezaron a servir a una modesta lista de estancos (existen 14.800 en el suelo espa?ol), en competencia con Tabacalera.En los ¨²ltimos meses, desde que consigui¨® la autorizaci¨®n, ha realizado gestiones para poder recibir mercanc¨ªa, ya que Tabacalera, que era el ¨²nico fabricante en Espa?a, no lo facilitaba. Tamco ya ha abierto un almac¨¦n en Madrid, que cuenta con cajetillas de seis de las principales marcas del mercado, entre ellas Ducados y LM, que han sido suministradas por importantes macrodistribuidoras de Canarias.

Javier Esteban reconoce que no cuenta a¨²n con el suministro ni el soporte de ning¨²n fabricante de forma oficial, pero que est¨¢ en negociaciones con ellos. Hasta ahora ha mantenido conversaciones con varios fabricantes europeos de primer orden para conseguir que suministren a esta nueva empresa, formada por un grupo de empresarios independientes que no proceden del sector tabaquero. En Espa?a, Tabacalera es el principal fabricante y produce cigarrillos bien con marcas propias o con licencias de las dos primeras multinacionales, Philip Morris y Reynolds, y, por lo tanto, es reacia a abrirse a la competencia. Logista, 100% de Tabacalera, controla pr¨¢cticamente el 100% de la distribuci¨®n mayorista de cigarrillos.

Por ahora, Tamco cuenta con el apoyo de importantes empresas macrodistribuidoras del sector en Canarias, lugar de donde, por ahora, provienen sus cigarrillos.

Aunque Tamco cuenta con un capital fundacional de 200 millones de pesetas, se negocia la entrada de nuevos socios con m¨¢s recursos para garantizar un desarrollo del suministro de tabaco. La idea de Tamco es que el nuevo socio sea una empresa fabricante europea. Esteban reconoce que es dif¨ªcil hacerse un hueco en el mercado porque el monopolio que ejerce Tabacalera en el sector de estancos es abrumador, a pesar de que est¨¦ liberalizado por ley el mercado de distribuci¨®n. Tamco tiene que competir con Tabacalera en servicio, ya que est¨¢ obligado a vender al mismo precio por ley. "Aunque Tabacalera y los fabricantes se han mostrado recelosos, los estanqueros tienen que saber que a partir de ahora cuentan con una nueva alternativa de suministro", recalca Javier Esteban, que recuerda que no tiene sentido el que se presuma de libre mercado en este sector cuando nadie pod¨ªa competir con el "monopolio de hecho, aunque no de derecho, que existe a las puertas del a?o 2000. Logista, 100% de Tabacalera, copa pr¨¢cticamente el 100% de este mercado".

Tabacalera insiste en que el mercado est¨¢ liberalizado en todas sus facetas. La distribuci¨®n mayorista est¨¢ liberalizada desde 1986, pero el Gobierno no concedi¨® la primera licencia para ello hasta 1995. Sin embargo, las dificultades en la pr¨¢ctica han hecho que s¨®lo tres empresas hayan osado intentar competir con Tabacalera: McLane y Comet han comenzado a distribuir cigarros puros en peque?as proporciones, mientras que Tamco acaba de comenzar a operar en el mercado de cigarrillos.

En la distribuci¨®n minorista de tabaco, la Ley de Ordenaci¨®n del Tabaco de 1998 santific¨® el estanco como el ¨²nico punto de venta, con lo que Tabacalera sigue controlando este mercado. Las dos mayores centrales de compra de alimentaci¨®n Euromadi e IFA ( con unas ventas totales de tres billones de pesetas anuales) han denunciado el monopolio que supone conceder al estanco este privilegio, un sector ligado con v¨ªnculos contractuales durante m¨¢s de tres siglos con Tabacalera.

Las centrales, seg¨²n establece la Ley de Ordenaci¨®n del Tabaco, tienen que comprar sus cajetillas en el estanco y luego venderlas al precio de los bares y cafeter¨ªas, con un suplemento de 25 pesetas por cajetilla en el denominado segundo canal de ventas.