Los f¨ªsicos repasan las cuestiones pendientes

La f¨ªsica de fin de siglo sigue rindiendo pleites¨ªa a Albert Einstein y a Isaac Newton, los dos cient¨ªficos m¨¢s importantes de todos los tiempos, seg¨²n la encuesta que publica la revista Physics World en su n¨²mero especial de este mes. La revista se suma a la oleada de celebraciones del fin de milenio planteando cuestiones clave a un centenar de f¨ªsicos de renombre -probablemente sabedora de que sus respuestas, dado lo eterno de los temas tratados, sobrevivir¨¢n al debate de cu¨¢ndo acaba el milenio-. As¨ª, para los participantes, los principales misterios sin resolver de la f¨ªsica actualmente son la gravedad cu¨¢ntica, la energ¨ªa de fusi¨®n nuclear, el cambio clim¨¢tico, la superconductividad de alta temperatura, el campo magn¨¦tico del Sol y la conciencia. Esta lista evidencia que los te¨®ricos a¨²n tendr¨¢n mucho trabajo y no que los escollos m¨¢s gordos han sido ya salvados como han sugerido algunos.No obstante, entre los encuestados los hay m¨¢s o menos optimistas. El brit¨¢nico Stephen Hawking podr¨ªa estar entre los segundos: cree que hay un 50% de probabilidad de que en los pr¨®ximos 20 a?os se formule una teor¨ªa unificada completa -que explique las tres fuerzas fundamentales m¨¢s la gravedad-. El brit¨¢nico Lee Smolin tambi¨¦n advierte en un art¨ªculo de la revista de que una teor¨ªa as¨ª "puede estar m¨¢s cerca de lo que la gente cree, y podr¨ªa incluso ser demostrada experimentalmente".

Vida

La cuesti¨®n de si hay vida en otra parte del universo tambi¨¦n se reconoce crucial. John Barrow, brit¨¢nico, propone buscarla en el mundo de lo muy peque?o, convencido de que "el universo podr¨ªa contener organismos complejos de dimensiones de millon¨¦simas de mil¨ªmetro que a¨²n no hemos visto".

El inter¨¦s por las cuestiones biol¨®gicas no es exclusivo de Barrow. Si bien los f¨ªsicos no parecen dudar de que la f¨ªsica es "la m¨¢s grandiosa de todas las ciencias" -dice uno de los encuestados-, muchos reconocen que la biolog¨ªa, cuando menos, le pisa los talones. Adem¨¢s, de ella procede un problema que para algunos es la china en el zapato de los f¨ªsicos: "La f¨ªsica parece tener explicaciones m¨¢s o menos completas para todo menos para la vida", afirma Edward Teller.