Los 'pistoleros' de Suker y Bergkamp dejan Wembley y esperan en Highbury

Uno de los equipos brit¨¢nicos que ha descorchado sus ra¨ªces a causa de la aperturista ley Bosman ha sido el Arsenal. Representante tradicional del f¨²tbol ingl¨¦s m¨¢s ¨¢spero, la entidad del norte de Londres hizo en 1996 una sorprendente apuesta: ech¨® el lazo en el f¨²tbol japon¨¦s para contratrar al t¨¦cnico franc¨¦s Arsene Wenger. Un entrenador que antes de su aventura asi¨¢tica hab¨ªa alcanzado cierta notoriedad en el M¨®naco. El club intentaba expiar un hecho traum¨¢tico: la despedida del banquillo de George Graham, un m¨ªtico ex jugador implicado en el cobro de comisiones por fichajes.La irrupci¨®n de Wenger en Highbury cambi¨® la g¨¦nesis del equipo. El t¨¦cnico mantuvo intacta la retaguardia m¨¢s veterana de las Islas -Seaman; Dixon, Adams, Keown y Winterburn- y dio al resto de las l¨ªneas un aire continental. Dos franceses para barrer y distribuir en el medio campo -Vieira y Petit-, un enganche holand¨¦s con tanta clase en sus botas como hielo en sus venas -Bergkamp-, y un extremo holand¨¦s de extraordinaria acelaraci¨®n -Overmars-. Primero Wright, luego Anelka y ahora Kanu se enfundaron el nueve.

El Arsenal gan¨® Liga y Copa. El t¨¦cnico multiplic¨® su cr¨¦dito entre los gunners (pistoleros) y el club abri¨® de nuevo la billetera. La ocasi¨®n lo merec¨ªa: el Arsenal se asomaba a la Liga de Campeones. Pero ni entonces ni esta temporada el club ha soportado el gran examen continental. Desde la entidad se asegura que el hecho de trasladarse para estos partidos a Wembley -y abandonar el infierno de Highbury- por exigencias de la UEFA le ha perjudicado. Para el reto continental de este a?o hab¨ªan llegado en junio jugadores de pedigr¨ª como el ex madridista Suker, el franc¨¦s Henry, el ucranio Luzhny y el brasile?o Silvinho.

Tras una demostraci¨®n en el Camp Nou ante el Bar?a -al que asfixi¨® en el segundo tiempo adelantando sus l¨ªneas, modelo que han fotocopiado algunos equipos espa?oles cuando se han medido a los catalanes-, el equipo parec¨ªa tener enfilada la clasificaci¨®n para la segunda fase de la Liga de Campeones. El Bar?a le dio un zarpazo en Wembley y luego se estrell¨® ante el Fiorentina. La eliminaci¨®n llev¨® a Highbury un aire catastrofista y Overmars anunci¨® su intenci¨®n de dejar el club a final de temporada -rumbo al Bar?a, quiz¨¢-. Al menos, el Arsenal amarr¨® el tercer puesto del grupo y se meti¨® en la UEFA. Un torneo menor que, al menos, le permite regresar a Highbury. Y a Bergkamp continuar de turismo por Europa: si viaja en coche -jam¨¢s en avi¨®n- recorrer¨¢ unos 2.000 kil¨®metros para llegar a A Coru?a. Si Wenger se lo permite, porque d¨ªas antes tiene Liga y el Arsenal es tercero.

Palmar¨¦s: 11 Ligas; 7 Copas; 2 Copas de la Liga; 1 Recopa; 1 Copa de la UEFA.

Estadio: Highbury (38.500).

Entrenador: Arsene Wenger.

Alineaci¨®n tipo: Seaman; Dixon, Adams, Keown, Winterburn; Parlour, Vieira, Petit, Overmars; Bergkamp y Kanu.