Un combustible de alta viscosidad

La viscosidad del fuel transportado por el Erika se debe a que se trata del combustible resultante del refinado del petr¨®leo bruto, del que se extraen elementos m¨¢s ligeros, como el queroseno, el gas¨®leo, la gasolina o el gas l¨ªquido. Este fuel pesado sirve casi exclusivamente como combustible de las centrales t¨¦rmicas. Para que arda hay que calentarlo alrededor de los 100 grados, cuesti¨®n que hace totalmente imposible quemarlo mientras est¨¢ en el agua.En el sector petrol¨ªfero, el vertido de 10.000 toneladas del Erika se considera una cantidad menor y de escaso riesgo, a menos que se deposite en una playa o sobre cultivos mar¨ªtimos. Si la marea lo desplaza hasta las costas, elimina todo vestigio de biodiversidad porque impide la transmisi¨®n del ox¨ªgeno; ahoga a las plantas y a los peces.

La limpieza de las playas, llegado el caso, se realizar¨¢ mediante la extracci¨®n de la arena contaminada y su lavado en plantas especializadas; despu¨¦s se devuelve a la playa, exenta, eso s¨ª, de todos los microorganismos que pose¨ªa antes de contaminarse. Cuando se localiza en mares de fuerte oleaje, el batido de las olas acaba dispersando el fuel y degrad¨¢ndolo al cabo de 15 d¨ªas. En caso contrario, se extrae mediante bombas, ya que su mayor densidad con relaci¨®n al agua lo hace flotar y facilita su recuperaci¨®n. Si esto no es posible, los t¨¦cnicos recurren como ¨²ltima soluci¨®n a la aplicaci¨®n de potentes dispersantes qu¨ªmicos.