Un tumor raro, mort¨ªfero y desconocido

Aunque poco frecuente, el c¨¢ncer de p¨¢ncreas es uno de los tumores malignos con una supervivencia m¨¢s corta y del que menos se conocen sus causas, lo que hace especialmente importante este trabajo del equipo de Miquel Porta.Por ahora, la ¨²nica causa cient¨ªficamente demostrada de este proceso canceroso es el tabaquismo, que aumenta entre dos y cuatro veces el riesgo de padecerlo. La alteraci¨®n gen¨¦tica m¨¢s frecuente en los carcinomas de p¨¢ncreas es la mutaci¨®n del gen K-ras, que se presenta en un 78% de los pacientes.

Esta mutaci¨®n no es hereditaria, sino que se adquiere, por causas desconocidas, durante la vida adulta de las personas que est¨¢n desarrollando este c¨¢ncer. Pero esta mutaci¨®n del gen K-ras no influye en la supervivencia, pues tanto los pacientes que presentan esta alteraci¨®n gen¨¦tica como los que no la manifiestan viven un periodo de tiempo muy similar. Como promedio, un a?o despu¨¦s de efectuarse el diagn¨®stico, s¨®lo la cuarta parte de los pacientes permanece viva.

Seg¨²n las ¨²ltimas estad¨ªsticas de mortalidad en Espa?a, el c¨¢ncer de p¨¢ncreas causa cada a?o la muerte de 3.450 personas (1.817 hombres y 1.633 mujeres).

En la Uni¨®n Europea, alrededor de 30.000 personas fallecen a causa de un c¨¢ncer de p¨¢ncreas todos los a?os. En las cuatro ¨²ltimas d¨¦cadas se han observado importantes aumentos en los pa¨ªses centroeuropeos y mediterr¨¢neos.

Dada la baja supervivencia que tiene este proceso tumoral, la tasa de mortalidad es muy parecida a la tasa de incidencia (n¨²mero de casos nuevos), que es de unos 10 casos por cada 100.000 habitantes.

En Espa?a, el c¨¢ncer de p¨¢ncreas representa la s¨¦ptima causa de muerte por c¨¢ncer en los hombres y la cuarta en las mujeres, y desde 1951 muestra una tendencia creciente en ambos sexos. Aunque Espa?a tiene tasas bajas en comparaci¨®n con las de otros pa¨ªses de la Uni¨®n Europea, nuestro pa¨ªs ha presentado el incremento m¨¢s elevado de toda la UE en la segunda mitad de este siglo: un 200% en los varones y un 164% en las mujeres.

"Creemos que una parte de estos aumentos obedece a que actualmente el c¨¢ncer de p¨¢ncreas se diagnostica m¨¢s acertadamente, se confunde menos con otros tumores; otra parte del aumento se debe al incremento en el n¨²mero de fumadores, y otra parte podr¨ªa deberse a factores ambientales por el momento desconocidos", afirma Porta.