Los 'pibes' del siglo XXI

"Tiene algo de Maradona", se dice en el f¨²tbol argentino cuando alg¨²n pibe parece que puede ser. "S¨ª, los pantaloncitos cortos", responden los que saben que ya no habr¨¢ ninguno igual. Es probable que tanto f¨²tbol ya no entre en el cuerpo de un s¨®lo jugador al menos por un tiempo, pero las virtudes sumadas de Pablo Payaso Aimar, de 19 a?os, y Javier Conejo Saviola, que acaba de cumplir 18, se acercan al ideal. Aimar tiene los t¨ªtulos en seleccionados juveniles, el toque de bal¨®n, la pegada y el talento para ver el juego. Saviola es, despu¨¦s de Maradona, el segundo pichichi m¨¢s joven en la historia de la liga Argentina. Entre los dos han llevado al River al t¨ªtulo del Torneo Apertura.La herencia de ese f¨²tbol so?ado fue depositada mitad y mitad en los genes de cada uno. El Payo Aimar, padre de Pablo, jug¨® en el Newell?s y en el Belgrano de C¨®rdoba. Al sur de esta provincia, en R¨ªo Cuarto, naci¨® Pablo C¨¦sar en la madrugada del 3 de noviembre de 1979. Un a?o antes la selecci¨®n argentina hab¨ªa ganado su primera Copa del Mundo, y el pibe reci¨¦n nacido fue llamado Pablo, como quer¨ªa la madre, pero tambi¨¦n C¨¦sar, en homenaje a C¨¦sar Menotti, el seleccionador de Argentina por enonces. Ah¨ª, en ese detalle, el padre ya le estaba diciendo a su hijo cu¨¢l es el f¨²tbol que se debe jugar en este pa¨ªs.

Javier Saviola no era titular en las divisiones inferiores del club, entraba y sal¨ªa de los equipos, pero eso no es de extra?ar. En el River siempre hay muchos y buenos jugadores esperando su oportunidad. Los domingos Javier era uno m¨¢s de los recogepelotas. As¨ª pod¨ªa ver de cerca a sus ¨ªdolos, Mu?eco Gallardo, Burrito Ortega y el uruguayo Enzo Francescoli. La escuela, el estilo del River, le entraba por los ojos. Lleg¨® el d¨ªa en que faltaron jugadores para un entrenamiento, y el t¨¦cnico Ram¨®n D¨ªaz hizo lo que m¨¢s sabe de su oficio: "?ste puede ser".

De ese primer entrenamiento Saviola recuerda que Mono Burgos, actual portero del Mallorca, le dej¨® la marca de los tapones en una bota: "En una jugada lo quise eludir y ¨¦l se tir¨® con las dos piernas. El golpe me doli¨® much¨ªsimo". Despu¨¦s fue el propio Burgos quien le bautiz¨® Conejo. Lo miraba correr alrededor del campo y gritaba, "?ah¨ª va el conejo!". Para terminar con la bienvenida al f¨²tbol grande, en la concentraci¨®n del equipo Burgos se meti¨® el dedo en la oreja y luego revolvi¨® con el mismo dedo el t¨¦ que iba a tomar Saviola. El pibe no dijo nada, pidi¨® otro y comprendi¨® que ¨¦se era un gesto que le integraba a las bromas del grupo.

El conejito ten¨ªa 16 a?os cuando debut¨® en la primera del River. "Dos d¨ªas antes llor¨¦ abrazado a mis padres porque D¨ªaz dijo que estaba convocado. Fui al banquillo y en el segundo tiempo Ram¨®n me llam¨® para entrar, no pod¨ªa creerlo. Jam¨¢s voy a olvidarme de lo que me dijo: "Quiero que entres tranquilo, t¨² eres muy chico y aqu¨ª la responsabilidad las tienen todos esos jugadores experimentados que ves ah¨ª. As¨ª que ve y muestra lo que sabes. Yo y todos los jugadores te bancamos [respaldamos] a muerte". Y entr¨® y convirti¨® su primer gol. Un a?o m¨¢s tarde la prensa le eleg¨ªa como "la revelaci¨®n del a?o" en la misma fiesta en la que Maradona era consagrado el mejor del siglo. Y era Diego el que estaba ah¨ª, a su lado en la fotograf¨ªa y era Diego, el fan¨¢tico del Boca, el que le ped¨ªa a ¨¦l una camiseta del River.

Comparado con Saviola, el flaquito Aimar tiene la experiencia de un veterano. A los 16 a?os ya era campe¨®n mundial sub 20 en Malasia. Fueron Pekerman, seleccionador juvenil de Argentina, y Daniel Passarella los que lograron que Aimar resistiera en Buenos Aires, lejos de su familia. El Payaso es un chaval callado, t¨ªmido ante la prensa y los extra?os, muy unido a su gente, buen estudiante, educado y humilde. Un jugador que todav¨ªa hoy, despu¨¦s de convertir el mejor gol del a?o, aqu¨¦l que le hizo al Boca en el derbi, y de demostrar en cada partido que es, junto con Riquelme (Boca), el mejor media punta de todos los que act¨²an en Argentina, todav¨ªa sigue diciendo que le falta mucho. "Yo no me creo todo lo que dice la prensa, ni lo que vale mi traspaso. Igual te lesionas o juegas mal un par de partidos y enseguida dicen que no vales nada, que no puedes jugar. Yo s¨¦ cu¨¢nto me falta todav¨ªa para ser un gran jugador".

Los dos tienen algo tambi¨¦n de los sue?os que ten¨ªa Maradona. Coinciden en que su m¨¢xima aspiraci¨®n es "jugar en la selecci¨®n y ser campe¨®n del mundo", pero Saviola tiene ganas tambi¨¦n de jugar alg¨²n d¨ªa en la Liga italiana, "en la Roma". Desde all¨ª le mandaron la camiseta porque sab¨ªan que era tifosi de ese equipo. El Conejo tambi¨¦n era hincha del Sevilla, cuando jugaban Maradona y Simeone.

Pregunta. ?Qu¨¦ otros equipos espa?oles le gustan?

Respuesta. El Barcelona y el Real Madrid, por supuesto, porque son los m¨¢s importantes, pero tambi¨¦n me gusta el Rayo porque tiene la camiseta igual a la del River.

P. Y de los jugadores que ve por televisi¨®n de esas Ligas, ?cu¨¢les le parecen los mejores?

R. El mejor de todos y del mundo, para m¨ª, es Rivaldo. ?se sabe todo, es un lujo verlo. Ojal¨¢ alg¨²n d¨ªa pueda jugar con ¨¦l. Tambi¨¦n sigo mucho a los argentinos, a Solari, Piojo L¨®pez, Ortega, Hern¨¢n Crespo, Gallardo...

P. ?Pero a qu¨¦ club le gustar¨ªa ir?

R. Si fuera por m¨ª, yo elegir¨ªa el Roma.

Aimar se r¨ªe y calla. El no quiere irse del pa¨ªs. Como Maradona, que era capaz de cruzar el Atl¨¢ntico para estar dos d¨ªas en Buenos Aires.

P. ?Ni a¨²n dentro de unos a?os?

R. Nunca. Si fuera por m¨ª no me ir¨ªa nunca de Argentina. Quisiera jugar siempre aqu¨ª, en el River y en la selecci¨®n.

P. Eso ser¨¢ dif¨ªcil.

R. S¨ª, seguro. Los clubes argentinos tiene que vender a los jugadores. Pero yo, si llego a un acuerdo con el River, no me voy. A m¨ª me gusta estar aqu¨ª y viajar a R¨ªo Cuarto en cuanto pueda para comer un asado con mis padres, mis hermanos y mis amigos. A pesar de que ahora tengo un piso m¨¢s grande y ellos pueden venir y quedarse. Pero no es lo mismo.

P. Todos saben esa historia de que Pekerman y el propio Passarella llamaron a tu padre para decirle que por favor te convenciera de quedarte en el River.

R. Bueno, yo me siento bien con ellos y cuando estoy aqu¨ª los echo de menos, tambi¨¦n a mis amigos.

P. Si tuvieras que irte a Espa?a, ?qu¨¦ equipo elegir¨ªas?

R. No s¨¦, yo ahora sigo al Atl¨¦tico, porque ah¨ª juega Solari, que es amigo m¨ªo de cuando est¨¢bamos juntos en el River. Me parece que el Atl¨¦tico no anda bien pero tiene buenos jugadores, para m¨ª Solari es uno de los mejores de la Liga.

Quince goles de Saviola y nueve de Aimar en 19 partidos. Los de Saviola han sido todos desde adentro del ¨¢rea. Un toque, una carrera corta, un remate cruzado, una chilena improvisada. Los de Aimar han sido espectaculares por la pegada en los tiros de falta, la calidad de la definici¨®n, la forma de acariciar del bal¨®n. Los dos tienen en la forma y en los contenidos algo de Maradona. Algo m¨¢s que los pantaloncitos. Es que tanto f¨²tbol no cab¨ªa en solo jugador.