Los astronautas culminan con ¨¦xito la reparaci¨®n del 'Hubble'

En tres largu¨ªsimos paseos espaciales, en que se han cumplido las tareas planeadas para cuatro, los astronautas del transbordador Discovery han completado con ¨¦xito la reparaci¨®n del telescopio espacial Hubble. La misi¨®n supone un ¨¦xito para la NASA en un a?o que ha sufrido serios contratiempos, como la p¨¦rdida de dos naves en Marte. Est¨¢ previsto que los astronautas, que han pasado la Navidad en ¨®rbita, regresen ma?ana a ¨²ltima hora a la Tierra.

Con la colocaci¨®n de un nuevo transmisor de datos y de una grabadora en el Hubble durante el tercer y ¨²ltimo paseo de la misi¨®n, los astronautas del Discovery culminaron en la madrugada de ayer las reparaciones urgentes del telescopio espacial.Steve Smith y John Grunsfeld estuvieron ocho horas trabajando en ¨®rbita, a 570 kil¨®metros de altura y dando una vuelta a la Tierra cada hora y media. El mi¨¦rcoles pasado ellos mismos, en un paseo espacial un poco m¨¢s largo, sustituyeron en el Hubble seis dispositivos de orientaci¨®n, que era la reparaci¨®n m¨¢s urgente. Sus compa?eros Claude Nicollier y Michael Foale se ocuparon, en la segunda jornada de trabajo fuera de la cabina de la nave, de poner en el telescopio un nuevo ordenador.

Todas estas tareas se hab¨ªan planeado para cuatro paseos espaciales en una misi¨®n de diez d¨ªas, pero los aplazamientos del lanzamiento y la decisi¨®n de la NASA de no tener una misi¨®n en curso en el cambio de a?o por temor al efecto 2.000 en los ordenadores, obligaron a reducir el vuelo y a recargar las jornadas de trabajo, que han superado las ocho horas en lugar de las seis o seis y media previstas.

La urgencia de la misi¨®n se debe a que el telescopio est¨¢ apagado desde el pasado 13 de diciembre. Ahora, tras las comprobaciones de puesta a punto, el Hubble ser¨¢ devuelto a los astr¨®nomos dentro dos semanas.

Los astronautas del Discovery (dos de la Agencia Europea del Espacio y cinco de la NASA) sueltan hoy a primera hora de la madrugada el telescopio, que lleva una semana amarrado en la bodega de la nave. Regresar¨¢n a casa ma?ana aterrizando a las 23.24, hora peninsular espa?ola, en la base de cabo Ca?averal (Florida).