La vitamina C reduce la presi¨®n arterial en personas hipertensas

Investigadores norteamericanos han descubierto que la vitamina C reduce considerablemente la presi¨®n arterial en pacientes hipertensos. El estudio, publicado en la revista The Lancet, ha sido realizado por cient¨ªficos en la Universidad de Boston y el Instituto Linus Pauling, de la Universidad de Oreg¨®n, y est¨¢ respaldado por el Instituto Nacional de la Salud de Estados Unidos. Linus Pauling recibi¨® el Premio Nobel precisamente por sus estudios sobre los beneficios de la vitamina C.

Linus Pauling, fundador del instituto que lleva su nombre, fue un defensor ac¨¦rrimo de la vitamina C como elemento de prevenci¨®n de numerosas enfermedades. ?l mismo tomaba regularmente dosis importantes de vitamina C y atribu¨ªa la excelente salud de la que goz¨® hasta su muerte a este factor. Pauling muri¨® a los 96 a?os.Seg¨²n el estudio de la Universidad de Boston y el Instituto Linus Pauling, la dosis ¨®ptima de vitamina es de 500 miligramos al d¨ªa. Otras cantidades superiores de hasta 2.000 miligramos administradas a los pacientes que participaron en el estudio no tuvieron un efecto significativo. Sin embargo, la ingesti¨®n a lo largo de un mes de 500 mil¨ªgramos diarios redujo la presi¨®n diast¨®lica y sist¨®lica -m¨ªnima y m¨¢xima- en m¨¢s de un 9%.

Seg¨²n los investigadores, ¨¦sos son niveles de reducci¨®n comparables a los que se consiguen con la medicaci¨®n habitual. "La vitamina C puede bajar la tensi¨®n a niveles aceptables sin el coste o los posibles efectos secundarios de los medicamentos con receta", declar¨® Balz Frei, professor y director del Linus Pauling Institute, y coautor de la investigaci¨®n junto con el doctor Joseph Vita, de la Universidad de Boston.

Para realizar el estudio, el equipo encabezado por Frei y Vita seleccion¨® 45 pacientes con diferentes caracter¨ªsticas -edad, sexo, raza, fumadores y no fumadores, etc¨¦tera- que lo ¨²nico que ten¨ªan en com¨²n es un historial de presi¨®n arterial alta, de m¨¢s de nueve de presi¨®n diast¨®lica y m¨¢s de 14 de presi¨®n sist¨®lica.

Todos dejaron de tomar sus medicamentos habituales durante el estudio. Al mes de tomar exclusivamente las dosis de 500 miligramos de vitamina C, la presi¨®n m¨¢xima baj¨® de 15,5 a 14 y la m¨ªnima de 8,7 a 7,9, mientras que los pacientes que tomaron placebo no experimentaron apenas diferencia.

Antioxidante

Los cient¨ªficos no pueden precisar qu¨¦ mecanismos entran en funcionamiento al ingerir vitamina C. Una teor¨ªa que puede explicar los resultados positivos son las cualidades antioxidantes de esa vitamina. "Al provocar un bloqueo de la oxidaci¨®n, ayuda a mantener los niveles de ¨®xido n¨ªtrico en el organismo, que son importantes para el funcionamiento de los vasos sangu¨ªneos", explica Frei. El ¨®xido n¨ªtrico es un elemento natural que relaja los vasos y contribuye a que el cuerpo mantenga una presi¨®n normal, seg¨²n Frei. Cuando hay oxidaci¨®n, el ¨®xido n¨ªtrico se inh¨ªbe. Puede haber otros mecanismos metab¨®licos que jueguen un papel en la reducci¨®n de la presi¨®n al tomar vitamina C, pero a¨²n no se han podido determinar.

Los investigadores advierten en su estudio que las personas que padezcan de una tensi¨®n muy alta seguir¨¢n necesitando medicamentos para rebajarla y mantenerla controlada, aunque en este caso, la vitamina puede ser un factor coadyuvante en el tratamiento.

Por otra parte, la vitamina C no tiene ning¨²n efecto en las personas con niveles normales de presi¨®n. En otros estudios realizados por Frei y Vita se demostr¨® que dosis m¨¢s peque?as de vitamina C pueden mejorar tambi¨¦n la funci¨®n endotelial -relajaci¨®n de los vasos sangu¨ªneos- y prevenir los dolores que preceden a las anginas de pecho, evitando con ello, adem¨¢s, los ataques cardiacos y los derrames.