Roche recurrir¨¢ la sentencia contra su patente de la polimerasa

La multinacional Hoffman-La Roche no da su brazo a torcer. Su divisi¨®n central de diagn¨®sticos, en Basilea (Suiza), ha anunciado que recurrir¨¢ la reciente sentencia de un juez federal de Estados Unidos seg¨²n la cual la compa?¨ªa obtuvo "fraudulentamente" la patente que protege la polimerasa Taq, una sustancia natural muy utilizada en biotecnolog¨ªa y en las pruebas diagn¨®sticas del sida, hepatitis v¨ªricas, enfermedades de transmisi¨®n sexual y pruebas de paternidad.El litigio judicial se inici¨® cuando Roche demand¨® en 1992 a Promega, una empresa de Wisconsin (EEUU), por utilizar la polimerasa Taq sin licencia. Promega no se arrug¨® y convenci¨® al juez de que cient¨ªficos de la Universidad de Cincinatti hab¨ªan sido realmente los primeros, en 1976, en aislar esta sustancia a partir de una bacteria que vive en las aguas sulfurosas del parque nacional de Yellowstone. Roche compr¨® a?os m¨¢s tarde la patente a Cetus, uno de cuyos investigadores, Kary Mullis, recibi¨® en 1993 el premio Nobel de Medicina por este descubrimiento. El portavoz de Hoffman-La Roche, Marcel Gmuender, ha explicado a este diario que las leyes de patentes de EEUU son muy diferentes de las europeas y que, concretamente, "el concepto legal de conducta reprochable en que se bas¨® el juez Walker no existe en Europa". Para Roche, la sentencia no afectar¨¢ ni a Espa?a ni a Europa, "y no existe amenaza de nuevos litigios".

Sobre el impacto econ¨®mico de la sentencia, Roche se ha negado, "por principio", a hacer declaraciones. Sin embargo, s¨ª ha querido dejar claro que la cuesti¨®n no les va afectar: "La sentencia se refiere a la polimerasa Taq nativa, cuando hoy la que se utiliza m¨¢s es la forma recombinante". Seg¨²n los cient¨ªficos de Roche en Espa?a, la recombinante es la enzima sint¨¦tica, cuyo proceso de elaboraci¨®n es muy distinto de la natural.

Licencias en cuesti¨®n

La decisi¨®n judicial s¨®lo es aplicable en EEUU, pero ensombrece todo el sistema de licencias de la PCR (Polimerase Chain Reaction), tambi¨¦n conocida como la fotocopiadora de genes, un negocio que mueve miles de millones de pesetas al a?o y es fuente principal de ingresos para la multinacional.

La caracter¨ªstica principal de la polimerasa Taq -abreviatura de Thermus aquaticus- es que es termoestable. Es decir, que es una enzima capaz de permanecer sin alteraciones en temperaturas muy altas, ideal para ser utilizada en las reacciones del ADN y copiar con facilidad material gen¨¦tico. Roche tiene actualmente 500 licencias de PCR para entidades tales como laboratorios de referencia, hospitales e institutos de investigaci¨®n. De ellas, 26 licencias corresponden a la polimerasa Taq, alguna de las cuales desarrolla sus actividades en Espa?a.