Los casos de diabetes se duplicar¨¢n en los pa¨ªses de la UE en los pr¨®ximos 15 a?os Cauto optimismo tras los avances en la lucha contra las principales enfermedades

Los europeos est¨¢n convencidos de que el sida y el c¨¢ncer se erradicar¨¢n en el siglo XXI, seg¨²n revelan encuestas al respecto. Sin embargo, Europa inicia la nueva ¨¦poca cargada de interrogantes. Por ejemplo, poco se conoce todav¨ªa sobre las causas que ocasionan la diabetes, la terapia contra el virus del sida ha permitido grandes progresos, pero no suficientes, y el c¨¢ncer y las enfermedades cardiovasculares siguen siendo una plaga. En concreto, los casos de diabetes se duplicar¨¢n en los pa¨ªses de la UE en los pr¨®ximos 15 a?os, seg¨²n un estudio de la Comisi¨®n Europea.

Los avances a trav¨¦s de los planes de investigaci¨®n comunitarios sobre estos males dejan, no obstante, una esperanza.Un 71% de los ciudadanos de los 15 pa¨ªses de la UE est¨¢ afectado por c¨¢ncer, diabetes, problemas cardiovasculares o sida. La arteriosclerosis causa m¨¢s de la mitad de las muertes, y el c¨¢ncer, un 31%. El sida remite en la Europa de los Quince, pero avanza en los pa¨ªses del Este. Y la triste novedad es que una enfermedad como la diabetes contin¨²a siendo un misterio y corre peligro de extenderse dram¨¢ticamente en el primer cuarto de siglo. M¨¢s de cien millones de personas est¨¢n enfermas de diabetes en todo el mundo.

"El n¨²mero de diab¨¦ticos va a duplicarse entre 2000 y 2015 si no se hace nada para prevenir el desarrollo de esta enfermedad", ha asegurado en Bruselas Philippe Froguel, del Instituto Pasteur de Lille (Francia), coordinador de una investigaci¨®n que financia la Comisi¨®n Europea en el marco del programa Biomed 2 (1994-1998). Los gastos relacionados con la diabetes podr¨ªan representar hasta el 15% de los gastos de salud en Europa a finales de la presente d¨¦cada, frente a un 8% actual, seg¨²n el m¨¦dico franc¨¦s.

Por el momento, no hay ning¨²n tratamiento exitoso a largo plazo. Los trabajos de Froguel y otros cinco investigadores de varias universidades europeas han permitido la identificaci¨®n en 1996 y posteriormente de nuevos mecanismos de diabetes que permitir¨¢n un mejor entendimiento de la enfermedad.

Con respecto al sida, el desarrollo de los estudios cient¨ªficos permite ser cautamente optimista, seg¨²n observa el comisario europeo de Investigaci¨®n, el belga Philippe Busquin. Sin embargo, los expertos confiesan gran preocupaci¨®n ante la resistencia que presenta el virus y el desarrollo de otras enfermedades durante el proceso de tratamiento. As¨ª lo revela la macroinvestigaci¨®n realizada en los ¨²ltimos diez a?os en 60 hospitales europeos (EuroSida Study), incluidos varios de los pa¨ªses del Este, entre m¨¢s de 15.000 pacientes afectados por la enfermedad de la sangre. En total, 860.000 personas est¨¢n infectadas en Europa occidental por el virus, cifra que se incrementa anualmente en 125.000 personas.

La epidemia ha experimentado un serio aumento en los pa¨ªses de Europa oriental. Seg¨²n el coordinador del EuroSida Study, el doctor dan¨¦s Jens Lundgren, del Hospital Universitario de Huidovre (Dinamarca), la curva de mortalidad ha descendido considerablemente en los ¨²ltimos cinco a?os gracias a un mejor tratamiento. En 1994, 22 de cada 100 pacientes tratados mor¨ªan frente a 3 en 1999. A pesar de todo, Lundgren manifiesta prudencia: "El efecto del tratamiento es duradero, pero no sabemos todav¨ªa cu¨¢l va a ser la progresi¨®n en el futuro".

Infartos e ictus

El 55% de muertes en los pa¨ªses de la UE es causado por arteriosclerosis a trav¨¦s de infartos e ictus. Los cient¨ªficos europeos aseguran que el estrechamiento de las arterias del coraz¨®n, cerebro y piernas podr¨¢ ser combatido con un tratamiento gen¨¦tico a finales de 2001, y en una segunda fase se desarrollar¨¢ un medicamento para prevenir la obstrucci¨®n de los vasos sangu¨ªneos. Los investigadores han descubierto que el organismo humano genera un factor de crecimiento que permite el desarrollo de los vasos sangu¨ªneos en el feto conforme va creciendo y protege las arterias de los adultos, seg¨²n John Martin, del University College, de Londres.

El programa Biomed 1 (1990-1994), elaborado por la Comisi¨®n Europea, permiti¨® durante esos cuatro a?os la financiaci¨®n de 400 proyectos de investigaci¨®n m¨¦dica por un valor de 150 millones euros. En el Biomed 2 (1994-1998) se invirtieron 368 millones (86.000 millones de pesetas) en 600 proyectos. Est¨¢ previsto duplicar la financiaci¨®n para los pr¨®ximos cuatro a?os. Pese a ello, los cient¨ªficos consideran ese esfuerzo a¨²n insuficiente para poder competir y superar en el desarrollo de la investigaci¨®n m¨¦dica a EEUU. Adem¨¢s, hay que a?adir las p¨¦rdidas derivadas de la pasividad de los cient¨ªficos europeos a la hora de patentar sus trabajos.