La UE dispondr¨¢ en 2002 de una agencia aut¨®noma encargada de controlar la seguridad alimentaria

En 2002 funcionar¨¢ una Agencia de Seguridad Alimentaria europea si los Gobiernos de los Quince y el Parlamento Europeo dan el visto bueno a la idea acariciada por el presidente de la Comisi¨®n Europea, Romano Prodi, al asumir el cargo el pasado septiembre. La reciente crisis de la dioxina y la de las vacas locas, que a¨²n colea con el rifirrafe franco-brit¨¢nico sobre el levantamiento del embargo de la carne vacuna brit¨¢nica, han acelerado los planes para elaborar un Libro Blanco sobre la Seguridad Alimentaria, que este mi¨¦rcoles ser¨¢ discutido por el colegio de comisarios y posteriormente presentado de modo oficial por el responsable de Sanidad y Protecci¨®n del Consumidor, el irland¨¦s David Byrne.La nueva agencia, con car¨¢cter jur¨ªdico independiente y presupuesto propio, tendr¨¢ como principal objetivo contribuir a aumentar el nivel de protecci¨®n del consumidor en lo que respecta a la seguridad alimentaria, as¨ª como a restablecer y mantener la confianza ciudadana, da?ada tras los episodios de estos ¨²ltimos a?os, que han reflejado s¨ªntomas de confusi¨®n y secretismo de las autoridades locales y poca celeridad del lado de la Comisi¨®n. Este organismo, integrado por expertos de prestigio, podr¨¢ entrar en funcionamiento en 2002 siempre y cuando los Quince y el Parlamento Europeo aprueben antes un paquete de medidas legislativas sobre seguridad alimentaria que la Comisi¨®n incluye en este Libro Blanco.

La Comisi¨®n tiene intenci¨®n de elevar este plan al Consejo el pr¨®ximo septiembre, para que obtenga la luz verde durante la presidencia francesa, el ¨²ltimo semestre del presente a?o, y posteriormente sea debatido por el Parlamento Europeo en el curso de 2001.

La agencia, cuya sede todav¨ªa no ha sido fijada, colaborar¨¢ estrechamente con los organismos cient¨ªficos nacionales y con la Comisi¨®n, aun cuando tenga un presupuesto propio y un car¨¢cter jur¨ªdico independiente.

Transparencia

Deber¨¢ guiarse por los principios de "independencia y transparencia" en sus operaciones, "disponer de los mejores cient¨ªficos y tener autoridad cient¨ªfica, ser independiente de intereses pol¨ªticos e industriales, abierta a un control p¨²blico riguroso y trabajar estrechamente con los organismos cient¨ªficos nacionales", seg¨²n recoge el documento comunitario. El futuro ente aut¨®nomo europeo facilitar¨¢ informaci¨®n y asesoramiento a la Comisi¨®n en todo lo que tenga un impacto directo e indirecto en la salud del consumidor y la seguridad alimentaria. Por tanto, sus responsabilidades abarcar¨¢n desde la producci¨®n primaria de alimentos, procesamiento industrial, almacenamiento, distribuci¨®n y venta. Adem¨¢s, tendr¨¢ competencia como organismo de alerta r¨¢pida en caso de riesgo de crisis.

El comisario Byrne presentar¨¢ tambi¨¦n a sus colegas el mi¨¦rcoles un paquete legislativo de 80 medidas de acci¨®n para mejorar los controles de seguridad alimentaria y la informaci¨®n del consumidor, as¨ª como para atribuir principal responsabilidad en la calidad de alimentos a la industria, a los productores y a los distribuidores e integrar m¨¢s la pol¨ªtica de alimentos de los Quince.