Boeing compra el mayor fabricante de sat¨¦lites comerciales por 600.000 millones de pesetas

El gigante aeron¨¢utico Boeing adquiri¨® ayer por 3.750 millones de d¨®lares (unos 600.000 millones de pesetas) el mayor fabricante del mundo de sat¨¦lites comerciales de comunicaci¨®n, una divisi¨®n de Hughes Electronics Corporation, propiedad a su vez de General Motors. El l¨ªder en aviaci¨®n civil ampl¨ªa as¨ª su sector espacial y se posiciona en el mercado de las comunicaciones de alta velocidad. Hughes a su vez gana en capital para ampliar su gama de servicios y consolidar su posici¨®n de n¨²mero uno en EE UU en servicios de televisi¨®n por sat¨¦lite.

La operaci¨®n, que supone el desembolso en efectivo de los 3.750 millones de d¨®lares, convierte as¨ª a Boeing en el mayor fabricante de sat¨¦lites del mundo, militares y civiles. "Boeing quiere ser el n¨²mero uno en el espacio. Esta adquisici¨®n es un paso significativo para cumplir nuestro objetivo y transformarnos en el l¨ªder industrial en comunicaciones integradas basadas en el espacio", dijo Phil Condit, el presidente de Boeing, tras dar a conocer el acuerdo.Esta nueva adquisici¨®n le permitir¨¢ mejorar el seguimiento en el aire de sus aviones comerciales y sobre todo ampliar su sector espacial y de comunicaciones, que el a?o pasado creci¨® m¨¢s de un tercio. La compa?¨ªa se queda con tres divisiones de Hughes Electronics Corporation:Hughes Space and Communications, Hughes Electron Dynamics y Spectrolab, responsables de la fabricaci¨®n del 40% de los sat¨¦lites comerciales en funcionamiento. Con base en El Segundo, California, estas divisiones emplean a 9.000 personas y se estima que sus ingresos para 1999 alcanzaron los 2.300 millones de d¨®lares.

La tecnolog¨ªa de Hughes es la que ha permitido a General Motors instalar en sus veh¨ªculos el servicio OnStar que utiliza el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) y comunicaciones por sat¨¦lite para conectar al conductor a una base de datos que le informa, entre otras cosas, del estado del tr¨¢fico.

Boeing, que emplea a 20.000 personas en su sede de Seattle (EE UU) y cuyos ingresos en los tres primeros trimestres de 1999 alcanzaron los 1.650 millones de d¨®lares, viene potenciando desde hace algo m¨¢s de un a?o su sector espacial. El pasado septiembre consigui¨® un contrato por 5.000 millones de d¨®lares, frente a su competidor Lockeed Martin, para construir la pr¨®xima generaci¨®n de sat¨¦lites esp¨ªa del ej¨¦rcito estadounidense. Poco despu¨¦s se atribuy¨® la construcci¨®n de 40 sat¨¦lites, por valor de 500 millones de d¨®lares para SkyBridge LP, con el pr¨®posito de crear una red de acceso a Internet de alta-velocidad.

La compra de Hughes Space and Communications confirma los nuevos prop¨®sitos de Boeing y le abre las puertas al jugoso mercado de las comunicaciones por sat¨¦lite, sin ir m¨¢s lejos, la que puede ofrecer desde sus aviones a trav¨¦s del tel¨¦fono o de Internet. Todas las estimaciones apuntan a que de aqu¨ª a cinco a?os, el negocio de las comunicaciones por sat¨¦lite se triplicar¨¢, llegando a alcanzar los 160.000 millones de d¨®lares en ventas anuales.

Un nuevo "portal"

Al decidir vender, General Motors, propietaria de Hughes Electronics, orienta la actividad de su filial hacia los servicios y deja de lado la fabricaci¨®n de los sat¨¦lites. A trav¨¦s de DirecTV, Hughes es ahora el l¨ªder de la televisi¨®n por sat¨¦lite en Estados Unidos, con 8 millones de abonados, oferta que quiere diversificar frente a su competidor EchoStar Comuunications. Tambi¨¦n es l¨ªder en el desarollo de equipos para la transmisi¨®n de informaci¨®n a alta velocidad, como los terminales de tarjetas de cr¨¦dito que las tiendas utilizan para verificar las cuentas de los clientes.

Hughes quiere posicionarse en el acceso a Internet por alta velocidad -tambi¨¦n llamado de alta banda y que incluye las l¨ªneas digitales, el cable y el sat¨¦lite- a trav¨¦s de su reci¨¦n creado portal Spaceway. Tiene previsto gastarse unos 1.400 millones de d¨®lares en dise?arlo, lanzarlo y comercializarlo en el a?o 2202.