Las firmas brit¨¢nicas Glaxo y SmithKline forman el mayor grupo farmac¨¦utico del mundo

Dos a?os despu¨¦s de haber roto abruptamente las negociaciones, los laboratorios brit¨¢nicos Glaxo Wellcome y SmithKline Beecham anunciaron ayer su fusi¨®n. El pacto crear¨¢ el mayor grupo mundial del sector, con un valor burs¨¢til de 114.000 millones de libras (unos 30,5 billones de pesetas) y acaparar¨¢ un 7,3% del mercado global de productos farmac¨¦uticos. La operaci¨®n repercutir¨¢ en la plantilla, y aunque las sociedades no han querido cuantificar, s¨ª han reconocido que habr¨¢ recortes. Los sindicatos temen que afecte a 15.000 de los casi 110.000 empleados.

Del acuerdo alcanzado surge una nueva compa?¨ªa, Glaxo SmithKline. Los accionistas de Glaxo tendr¨¢n el 58,75% de las nuevas acciones mientras que sus nuevos socios se quedan con un 41,25%. Los accionistas de SmithKline recibir¨¢n 0,4552 acciones por cada una de las suyas, mientras que para los de Glaxo el intercambio ser¨¢ de una por una. Las ventas de la nueva firma alcanzar¨¢n los 17.000 millones de libras (4,55 billones de pesetas). Los mercados no acogieron bien el anuncio: las acciones de Glaxo perdieron ayer un 4,73% y las de SmithKline, un 6,20%.Para no chocar con las leyes antimonopolio brit¨¢nicas, los dos grupos est¨¢n dispuestos a vender algunas de sus filiales de productos de alimentaci¨®n. El nuevo gigante farmac¨¦utico tendr¨¢ su oficina central en Londres, pero su principal mercado ser¨¢ gestionado desde Estados Unidos (muy posiblemente desde Nueva Jersey). Dicho traslado y un "inevitable recorte de empleo", reconocido por sus portavoces, supondr¨¢n un ahorro de unos 1.200 millones de libras (321.600 millones de pesetas) anuales.

El sindicato del sector farmac¨¦utico brit¨¢nico discutir¨¢ el 26 de febrero el futuro de los empleados de las compa?¨ªas con Lord Sainsbury, secretario de Comercio e Industria del Gobierno laborista brit¨¢nico. Los sindicatos temen la p¨¦rdida de 15.000 empleos entre las dos compa?¨ªas, que emplean a 110.000 personas en todo el mundo (60.000 Glaxo y 47.000 SmithKline).

Entre los principales productos de Glaxo est¨¢n Zantac (para ¨²lceras), Zovirax (antiviral), Epivir/Combivir (contra el sida) y Ventolin (v¨ªas respiratorias). SmithKline cuenta con Relafen (relajante muscular), Augmentine (antibi¨®tico), Becotide (v¨ªas respiratorias) y Engerix B (bucal).

Afrenta europea

Seg¨²n los analistas financieros, las fusiones de grandes nombres del sector farmac¨¦utico tratan de impulsar las ventas de sus productos a base de aunar esfuerzos formando centros comunes de investigaci¨®n y desarrollo. Entre los ejemplos citados ayer de posibles candidatos europeos a pactos similares, aparecen competidores alemanes como Schering, Merck o BASF, y las suizas Novartis y Roche. Los analistas explican que la cooperaci¨®n ser¨¢ necesaria para hacer frente a los elevados costes de investigaci¨®n para las compa?¨ªas m¨¢s peque?as, que deben lanzar constantemente nuevos productos para sobrevivir.

Por el contrario, los expertos no creen que la fusi¨®n de las dos firmas brit¨¢nicas tenga consecuencias para grupos potentes como Aventis, resultado de la fusi¨®n entre el grupo alem¨¢n Hoechst y el franc¨¦s Rh?ne-Poulenc. En el pa¨ªs norteamericano, la carrera de estas fusiones millonarias la encabezan los laboratorios Warner Lambert y Pfizer, todav¨ªa en negociaciones.

Los ejecutivos de la flamante Glaxo SmithKline se reunieron el pasado fin de semana para discutir los ¨²ltimos detalles de la fusi¨®n bajo la discreci¨®n m¨¢s absoluta. Era preciso conjurar el peligro de que se abatiera sobre ellos una oferta p¨²blica de adquisici¨®n hostil por parte de casas rivales como Bristol-Myers o Novartis. Nadie quer¨ªa que se repitiese el bochorno de 1998. Ese a?o, el enfrentamiento entre Richard Sykes, director de Glaxo, y Jan Leschly, su hom¨®logo de SmithKline, desbarat¨® un acuerdo que s¨®lo ha sido posible gracias a que ambos han accedido a abandonar sus puestos en breve.

Seg¨²n el acuerdo, Sykes ostentar¨¢ la presidencia no ejecutiva del grupo hasta abril y luego ser¨¢ reemplazado por Jean-Pierre Garnier, el art¨ªfice del pacto. A Sykes le espera un puesto de rector en el Imperial College de Londres. Leschly piensa jubilarse anticipadamente y se calcula que la fusi¨®n a?adir¨¢ 13.000 millones de pesetas a su gratificaci¨®n.