La "Mir" prolongar¨¢ su agon¨ªa con una visita tripulada a finales de marzo

La estaci¨®n orbital Mir -creada para pasar 6 a?os en el espacio, donde ya lleva 14- prolongar¨¢ muy probablemente su agon¨ªa, que deb¨ªa concluir a finales de marzo, con una nueva misi¨®n tripulada de 45 d¨ªas que podr¨ªa ser el preludio de una nueva fase operativa de duraci¨®n indefinida. La decisi¨®n a¨²n ha de ser ratificada esta semana por el Gobierno.La agencia espacial rusa ha anunciado que, en lugar de dejar caer la nave en el Pac¨ªfico, dos astronautas (Sergu¨¦i Zaletin y Alexandr Kaleri) emprender¨¢n vuelo hacia la Mir el 30 de marzo. Previamente, una nave Progress no tripulada preparar¨¢ el terreno transportando combustible, agua, ox¨ªgeno y alimentos. No est¨¢ claro cu¨¢l ser¨¢ su tarea: si esperar la llegada de otras tripulaciones o si preparar la estaci¨®n para su destrucci¨®n civilizada. Si no se logran los fondos necesarios, la sentencia de muerte se dictar¨ªa probablemente en abril y se ejecutar¨ªa en mayo.

La Mir es la ¨²nica imagen de marca que conserva Rusia de los tiempos en los que la URSS era una superpotencia espacial que rivalizaba, e incluso superaba en muchos aspectos, a Estados Unidos. Pese a la crisis econ¨®mica que sufre el pa¨ªs, la desaparici¨®n de la estaci¨®n supone una humillaci¨®n nacional a la que se ha intentado hacer frente con suscripciones populares, iniciativas parlamentarias y b¨²squeda de patrocinadores privados. El director de cine Yuri Kara estaba dispuesto a rodar una pel¨ªcula en la nave, y se lleg¨® a hablar de Antonio Banderas como protagonista.

Yuri Koptev, director de la agencia espacial rusa, lleg¨® a decir el pasado julio que era mejor que la Mir, por la que han pasado 103 astronautas, muriese con honor a que se jugara a la ruleta rusa en el espacio. Lo que ha cambiado el panorama ha sido la financiaci¨®n de una compa?¨ªa brit¨¢nica domiciliada en las Islas V¨ªrgenes, Gold & Appel Transfer. Al parecer, se ha efectuado ya un primer pago de 1.100 millones de pesetas a la corporaci¨®n Energ¨ªa (el contratista que opera la nave) para prolongar el funcionamiento de la nave. Seg¨²n un portavoz de la firma brit¨¢nica, ¨¦sta aportar¨¢ en total 3.200 millones y espera conseguir de empresas sin fines militares una financiaci¨®n 10 veces superior.

El proyecto podr¨ªa prolongar durante a?os la vida de la Mir, aunque para ello ser¨ªa necesario efectuar una reparaci¨®n a fondo. Sin embargo, supondr¨ªa una nueva amenaza para la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS), afectada ya por los sucesivos retrasos rusos en cumplir sus compromisos. Hay serias dudas, por ejemplo, de que el m¨®dulo de servicio Zvezd¨¢ (Estrella) pueda ser lanzado antes de agosto para acoplarse con los otros componentes.

De las dificultades por las que pasa la otrora boyante industria espacial rusa da idea su disposici¨®n a alquilar a otros pa¨ªses parte de las horas de investigaci¨®n a que tiene derecho en la futura ISS.