Un general ruso, capturado o muerto por los chechenos en plena batalla por el control de Grozni

La p¨¢gina en Internet de los rebeldes chechenos (www.kavkaz.org) aseguraba en la ma?ana de ayer que hab¨ªan capturado a un general de brigada ruso, Mija¨ªl Malof¨¦yev, en plena batalla de Grozni. Un portavoz del Ministerio de Defensa aseguraba por la tarde que el jefe militar hab¨ªa sido dado por desaparecido tras caer en una emboscada en el distrito de Staropromivloski. Por la noche, otras fuentes militares rusas aseguraban a la agencia Interfax que Malof¨¦yev hab¨ªa resultado muerto por el fuego de francotiradores al recibir dos disparos en la espalda y uno en la cabeza.

De confirmarse la captura o la muerte del general Malof¨¦yev se tratar¨ªa de la baja de mayor rango, y m¨¢s importante desde el punto de vista pol¨ªtico, sufrida por las tropas federales desde que comenz¨® la operaci¨®n antiterrorista en Chechenia, hace m¨¢s de cuatro meses.La noticia casi qued¨® difuminada en medio de los combates m¨¢s encarnizados del conflicto. Los aviones y helic¨®pteros artillados rusos efectuaron m¨¢s de 200 misiones de bombardeo al d¨ªa, lo que representa un notable incremento respecto al anterior intento de conquista de Grozni, en diciembre de 1999. A pesar de ese apoyo a¨¦reo, las fuerzas rusas se ven forzadas a luchar calle a calle, casi edificio a edificio, en su lenta penetraci¨®n hacia el coraz¨®n de Grozni. Las bajas, al parecer, son cuantiosas en los dos bandos.

Se trata de un asalto en toda regla, y desde diversos frentes. Pero se diferencia, seg¨²n fuentes militares, del que tuvo efectos desastrosos para Rusia en la Nochevieja de 1994 en el hecho de que no se utilizan de forma masiva los carros de combate y los blindados, muy f¨¢ciles de cazar en las angostas calles de Grozni por los lanzagranadas chechenos. Un oficial ruso asegur¨® ayer a la cadena de televisi¨®n independiente NTV que el avance hab¨ªa tenido que superar tres l¨ªneas de defensa y que ¨¦stas eran cada vez m¨¢s fuertes.

La plaza Minutka

Bisl¨¢n Gantam¨ªrov, ex alcalde de Grozni y jefe de la milicia prorrusa, informaba por su parte de que sus hombres, a los que siguen los efectivos del Ministerio del Interior y los soldados, ten¨ªan el control total de la emblem¨¢tica plaza Minutka y de uno de los puentes que cruzan el r¨ªo Sunzha. Los boievik¨ª (guerrilleros chechenos) negaban estas conquistas, y ninguna fuente independiente pod¨ªa confirmar qu¨¦ bando ment¨ªa.

Los rebeldes admit¨ªan por Internet que, en los ¨²ltimos cuatro d¨ªas, han sufrido 45 bajas, y atribu¨ªan 1.500 a los rusos. Se trata, no obstante, de la cifra m¨¢s alta admitida hasta ahora por los chechenos.

Sea como fuere, lo que parece cierto es que todos los datos se alejan bastante de la realidad, pero dan idea de que la batalla se est¨¢ cobrando un alto precio en vidas de combatientes, y civiles, que por decenas de miles intentan sobrevivir en s¨®tanos.

Aunque est¨¢ claro, incluso para la muy desinformada poblaci¨®n rusa, de que la toma de Grozni est¨¢ costando mucha sangre, la guerra sigue siendo extremadamente popular. Los resultados de una encuesta difundida ayer mostraban un apoyo del 62% a la conducci¨®n de las operaciones militares. ?se es el mismo porcentaje que, seg¨²n otro sondeo, obtendr¨ªa el presidente interino, Vlad¨ªmir Putin, en las elecciones.

Putin, mientras, nombr¨® ayer a Sergu¨¦i Yashtrzhembski -antiguo portavoz de Bor¨ªs Yeltsin que se pas¨®, tras ser despedido, a las filas de Yuri Luzhkov- jefe de un equipo que, entre otras cosas, intentar¨¢ mejorar la imagen que los medios de comunicaci¨®n extranjeros ofrecen de la actuaci¨®n rusa en la guerra. No estar¨ªa mal que empezase por garantizar, por ejemplo, el acceso de los informadores a la zona.