Un avi¨®n se estrella frente a la costa de California con 70 pasajeros

El vuelo 261 de Alaska Airlines inici¨® ayer su habitual recorrido entre Puerto Vallarta (M¨¦xico) y San Francisco (EEUU), pero se estrell¨® contra el mar a s¨®lo 35 kil¨®metros del aeropuerto de Los ?ngeles. Los primeros datos indicaban que a bordo del aparato, un MD 80, pod¨ªan viajar unas 70 personas. Las tareas de rescate estaban siendo retransmitidas la madrugada de hoy por las televisiones estadounidenses.

El avi¨®n, seg¨²n las ¨²ltimas informaciones, ser¨ªa un bimotor MD 80, el modelo de McDonnell Douglas que sustituy¨® al popular DC 9. En el primer momento se crey¨® que se trataba de un Boeing 737, pero las autoridades lo negaron minutos despu¨¦s. Todas las fuentes se?alaron la seguridad del MD 80.El vuelo regular de Alaska Airlines ten¨ªa problemas mec¨¢nicos y as¨ª lo comunic¨® la tripulaci¨®n a la torre de control del aeropuerto internacional de Los ?ngeles, donde solicit¨® permiso para efectuar un aterrizaje de emergencia ya que no pod¨ªa llegar hasta San Francisco. Pero no logr¨® si quiera realizar la operaci¨®n de emergencia. Los radares perdieron la se?al del avi¨®n cuando ¨¦ste volaba a 17.000 pies, mucho m¨¢s bajo de los 30.000 que hubiera sido lo habitual. Frente a la costa de Santa B¨¢rbara, unos 35 kil¨®metros al noroeste del aeropuerto de Los ?ngeles, en el lugar conocido como Punta Mugu, el avi¨®n se precipit¨® contra el mar a las 00.45 hora peninsular espa?ola. Seg¨²n las autoridades a¨¦reas estadounidenses, el avi¨®n llevaba un pasaje de 65 personas y una tripulaci¨®n de 5 miembros.

Las primeras im¨¢genes de la zona del impacto mostraban una gran mancha de combustible y restos esparcidos en cientos de metros. Inmediatamente dos barcos del servicio de Guardacostas y varios helic¨®pteros se desplazaron a la zona, donde se rastreaba desesperadamente a la b¨²squeda de alg¨²n superviviente. Barcos de pesca se unieron a las labores de rastreo. Sin embargo, en las im¨¢genes servidas en directo por las principales cadenas de televisi¨®n estadounidense s¨®lo se pod¨ªan observar restos del avi¨®n y el rastro que dej¨® al estrellarse.

Los expertos consultados en ese momento por la cadena CNN se?alaban que la temperatura del agua no ser¨ªa un problema para la supervivencia. El principal problema para los equipos de rescate era, en la madrugada de hoy, el viento, que comenzaba a soplar con fuerza, y la noche, que se echaba encima.

Un portavoz del Servicio de Guardacostas se?al¨® la dificultad de que alguno de los pasajeros haya sobrevivido al impacto ya que los restos del fuselaje quedaron esparcidos a lo largo de unos 350 metros. Un guarda forestal de una isla cercana declar¨® haber visto el avi¨®n en el momento del impacto. Y algunos de los miembros de los equipos de rescate se?alaron que se pod¨ªa observar el avi¨®n, bajo el agua y volcado hacia abajo, lo que dificultar¨ªa a¨²n m¨¢s la salida de los pasajeros.

Veronica Bandrowsky, portavoz del Servicio de Guardacostas, mostraba la ausencia de informaci¨®n dos horas despu¨¦s del impacto. "No se ha encontrado a superviviente alguno, tampoco a v¨ªctimas mortales".

La Agencia para la Seguridad en el Transporte anunci¨® esta madrugada que ya se ha organizado un equipo de investigadores que se desplazaban a la zona del siniestro.