Las Cinco Naciones ya son seis

Una nueva etapa del rubgy se abre hoy con la primera edici¨®n del torneo de las Seis Naciones. La incorporaci¨®n de Italia a Inglaterra, Escocia, Gales, Irlanda y Francia extiende a¨²n m¨¢s al continente el m¨¢ximo nivel de un deporte que empez¨® siendo brit¨¢nico y s¨®lo acept¨® en la competici¨®n a Francia para formar el legendario torneo de las Cinco Naciones en 1910. Antes, desde 1883, ingleses, escoceses, galeses e irlandeses jugaban entre ellos y de forma discontinua, pues incluso despu¨¦s de ganar Inglaterra el primer torneo de las te¨®ricas Cuatro Naciones, tuvo un conflicto con Escocia los dos a?os siguientes. Tras la creaci¨®n de la federaci¨®n francesa en 1887, los contactos con las Islas permitieron la incorporaci¨®n de Francia.La inc¨®gnita ahora, 90 a?os despu¨¦s, es si el cambio de la tradici¨®n ser¨¢ positivo para elevar el rugby europeo, muy lejos del de los grandes pa¨ªses del sur, Australia, Sur¨¢frica y Nueva Zelanda. S¨®lo Francia, que humill¨® a los All Blacks en la Copa del Mundo, e Inglaterra mantienen el tipo en ocasiones. O si ser¨¢ negativo dejando en una competici¨®n m¨¢s un torneo que ten¨ªa la mayor solera: el dinero ya es moneda com¨²n en el rugby, aunque haya sido el ¨²ltimo gran deporte en abandonar el amateurismo.

La incorporaci¨®n de Italia se ha convertido en un solo a?o en un arma de doble filo. Parec¨ªa haberse ganado el derecho a abrir las puertas con magn¨ªficos resultados frente a tres de los inquilinos del Cinco Naciones antes, pero en la pasada Copa del Mundo, en octubre, perdi¨® primero con Tonga (28-25) y patin¨® despu¨¦s al sufrir unos escandalosos 67-7 contra Inglaterra y 101-3 ante Nueva Zelanda. Espa?a, cuyo nivel es bastante m¨¢s bajo que el de Italia, consigui¨® unos dignos 47-3 y 48-0, aunque fuera ante equipos con suplentes de Sur¨¢frica y Escocia.

Francia debut¨® en el Cinco Naciones perdiendo por 49-14 ante Gales. En el banquete posterior, el zaguero gal¨¦s Brancoft dijo en un discurso entre chulesco e ir¨®nico: "Los franceses sois unos jugadores muy gentiles, que quiz¨¢ gan¨¦is en vuestras visitas a los ingleses, escoceses o irlandeses, pero aqu¨ª en Gales no lo har¨¦is nunca hasta que se acabe todo el carb¨®n de nuestras minas". Francia tard¨® en ganar 38 a?os, y a¨²n quedaba mucho carb¨®n gal¨¦s por sacar. Su primer triunfo en el torneo, sin embargo, fue mucho antes, al a?o siguiente de debutar, cuando se impuso a Escocia.

La duda es cu¨¢nto tardar¨¢ ahora Italia en ganar. Para empezar, tiene tambi¨¦n como visitante en la primera jornada a Escocia, ganadora del ¨²ltimo torneo. Precisamente una victoria en Treviso (25-21) sobre los escoceses en 1998 fue uno de los ex¨¢menes aprobados por los italianos para poder convertir la cita de cinco naciones en seis. En los otros dos partidos amistosos m¨¢s recientes, Italia perdi¨® en Escocia por 29-22 y 30-12 el a?o pasado. Gales (a quien no ha ganado nunca, como a Inglaterra) tambi¨¦n la aplast¨® en Treviso (60-21) y aunque cay¨® con Irlanda por 39-30, confirm¨® por qu¨¦ es la ¨²nica a la que ha ganado tres partidos anteriores, otro visado para el torneo. Con Francia no juega desde 1997, pero s¨®lo ha ganado una vez (40-32 en Grenoble en 1997). Despu¨¦s del desastre de la Copa del Mundo ha fichado a un nuevo t¨¦cnico y seg¨²n la moda, neozeland¨¦s, naturalmente. Brad Johnstone viene de lograr buenos resultados con uno de los mejores equipos del Pac¨ªfico, especialmente en el rugby a 7, Fiyi.