El rubio incombustible Mendieta ha disputado 103 partidos en 19 meses, y los psic¨®logos lo atribuyen a su facilidad para desconectar despu¨¦s de los partidos

Si no fuera porque se divierte haci¨¦ndolo, podr¨ªa pensarse que Gaizka Mendieta, de 25 a?os, juega a destajo. Como si cobrara por horas. Y no es que juegue partidillos de calle o de escuela, de ¨¦sos que se prolongan durante la tarde y traspasan la noche. No. Son encuentros de Liga (23), Liga de Campeones (10), Copa del Rey (2), Supercopa de Espa?a (2), adem¨¢s de sus incursiones en las selecciones de Espa?a (siete) y de Euskadi (1), sin contar los amistosos con el Valencia. Total, 45 partidos en lo que va de competici¨®n, incrementando el ritmo tan febril con el que termin¨® la pasada campa?a (58 participaciones entre Liga, Copa del Rey, Intertoto, UEFA y selecci¨®n espa?ola). 103 partidos en temporada y media, a un promedio de 1,51 por semana. Y no estamos ante un portero o un defensa con mucha experiencia para medir sus fuerzas, sino ante un centrocampista exuberante: lleva nueve goles en Liga (siete de penalti), es el tercer m¨¢ximo rematador de la Liga (57 remates, tan s¨®lo por detr¨¢s de Luis Cembranos y de Hasselbaink), y tambi¨¦n es el segundo jugador que m¨¢s balones pierde (305), ¨²nicamente precedido por Pompei (309). Un ritmo fren¨¦tico al que s¨®lo se acerca la voracidad competitiva del madridista Ra¨²l, que ha disputado 95 encuentros entre la pasada campa?a (56) y ¨¦sta (39), informa ?scar Sanz."Me gusta participar mucho en el juego, tener mucho contacto con el bal¨®n, es la manera de divertirte y de que no llegue el hast¨ªo", explica Mendieta, que, sin embargo, admite momentos de debilidad, de "baches" en los que le apetecer¨ªa parar. Descansar. Pero se adapta: "Despu¨¦s, cuando llegan las vacaciones, se disfrutan a tope".

Para entender este registro casi inhumano hay que reparar primero en la constituci¨®n f¨ªsica del jugador. Mendieta fue campe¨®n de Espa?a infantil de 1.000 metros obst¨¢culos, y ha practicado atletismo desde muy chico hasta los 15 a?os, cuando empez¨® en serio con el f¨²tbol con el Castell¨®n. "Mendieta est¨¢ muy bien dotado gen¨¦ticamente: se cuida mucho, hace un trabajo espec¨ªfico de gimnasio y tiene gran capacidad de recuperaci¨®n -despu¨¦s de un gran esfuerzo, las pulsaciones le bajan con rapidez-. Es un deportista inteligente", resume su preparador f¨ªsico en el Valencia, el argentino Juan Manuel Alfano, que advierte: "Acumular una gran cantidad de partidos no significa que se desgaste m¨¢s: los partidos son la mejor preparaci¨®n para un futbolista. Llegar¨¢ en perfecto estado a la Eurocopa [si es convocado por Jos¨¦ Antonio Camacho]". Mendieta trabaja casi a diario en el gimnasio, donde busca la armon¨ªa entre la fuerza y su extraordinaria resistencia. "La resistencia a veces no es suficiente", indica el jugador.

Capacidad para desconectar

La predisposici¨®n f¨ªsica es indudable en Mendieta, consciente de que ¨¦sta es su mayor cualidad, pero de nada le servir¨ªa si no dispusiera de otras virtudes an¨ªmicas. La desconexi¨®n, por ejemplo. Acabado el choque de turno, Mendieta apaga la luz de la jornada. Se a¨ªsla. Conserva los amigos de siempre y con ellos va a conciertos de rock, a comprar discos (posee una gran colecci¨®n) o al cine. "La capacidad de desconectar reduce el agotamiento, que es lo que produce la p¨¦rdida de creatividad", se?ala el psic¨®logo deportivo Jos¨¦ Carrascosa. "Cuando uno se dedica a algo, se le exige m¨¢xima entrega, sobre todo en el f¨²tbol, pero es importante disfrutar tambi¨¦n de otras cosas", aporta Mendieta.

La creatividad del centrocampista ha aumentado en gran medida en los ¨²ltimos a?os. Antes no pasaba de ser un lateral derecho cumplidor. Ahora se permite el lujo de marcar goles maravillosos como el de la final de la pasada Copa del Rey (aquel sombrero que pint¨® de espaldas y dej¨® tirada a la defensa del Atl¨¦tico). Eso quiere decir que Mendieta obtiene sensaciones placenteras jugando al f¨²tbol. "Si uno se deleita con lo que hace, el agotamiento es mucho m¨¢s tard¨ªo", a?ade el psic¨®logo, que explica del mismo modo la longevidad deportiva de Andoni Zubizarreta. "Los futbolistas tenemos que ganar t¨ªtulos y dinero", admite Mendieta, "pero es mucho m¨¢s f¨¢cil llegar a eso si disfrutas jugando".

Zubizarreta, que posee el r¨¦cord de partidos en la Liga (622), es uno de los referentes de Mendieta desde que coincidieran cuatro a?os en el club de Mestalla. De ¨¦l quiso heredar el centrocampista el equilibrio y la confianza en s¨ª mismo. "Mendieta no vive del reconocimiento de los dem¨¢s. Sabe cu¨¢les son sus cualidades y no se somete cada domingo a una rev¨¢lida", agrega el psic¨®logo. "Hay opiniones sobre lo que uno hace que se valoran m¨¢s, por ejemplo la de mi padre [que fue portero del Castell¨®n]", agrega el jugador.

Ya lleva ocho a?os en Primera y ha aprendido mucho. A relativizar los ¨¦xitos y los fracasos. Y a medir sus palabras. Como cuando sali¨® la semana pasada en defensa de sus compa?eros Piojo L¨®pez y Camarasa en el enfrentamiento con el t¨¦cnico H¨¦ctor C¨²per, pero lo hizo con tal sutileza que el entrenador no se sinti¨® ofendido. "Lo de apartar a Camarasa, personalmente no lo comparto", dijo Mendieta. Y qued¨® bien con unos y con otros. Es un l¨ªder silencioso. Lo que lo convierte de largo en el jugador m¨¢s valorado por la afici¨®n del Valencia, que aprecia adem¨¢s que el pasado verano rechazara una oferta del Real Madrid para seguir en Mestalla. Eso s¨ª, cobrando 200 millones limpios por temporada. El Valencia se los paga a gusto: es su rubio incombustible.