El envejecimiento aliviar¨¢ el paro y aumentar¨¢ la presi¨®n sobre los sistemas de salud en la UE El colectivo de personas en edad de trabajar comenzar¨¢ a descender a partir del a?o 2007
El pleno empleo que auguran para 2010 los jefes de Estado y de Gobierno en la Uni¨®n Europea se har¨¢ realidad gracias en gran parte al envejecimiento de la poblaci¨®n. En siete a?os, la poblaci¨®n activa (las personas que desean un empleo, lo consigan o no) dejar¨¢ de crecer y empezar¨¢ a disminuir debido a que el n¨²mero de nuevos j¨®venes que alcancen la edad de trabajar ser¨¢ menor que el de personas que se jubilen. Como consecuencia, disminuir¨¢ el paro (que se expresa en porcentaje de desempleados sobre la poblaci¨®n activa), seg¨²n pone en evidencia un informe presentado ayer en Bruselas.
El estudio ha sido elaborado por el Instituto de Estudios de Prospectiva Tecnol¨®gica (IPTS), con sede en Sevilla, uno de los ocho centros de investigaci¨®n de la Comisi¨®n Europea. Los ¨ªndices de fertilidad europeos, que son los m¨¢s bajos desde el fin de la Segunda Guerra Mundial, frenar¨¢n el crecimiento demogr¨¢fico la pr¨®xima d¨¦cada y, junto al aumento de la esperanza de vida, provocar¨¢n un envejecimiento de la poblaci¨®n. La consecuencia de esta situaci¨®n, seg¨²n el IPTS, es que la Uni¨®n Europea tendr¨¢ una fuerza de trabajo "vieja". En 2010 la poblaci¨®n mayor de 65 a?os se incrementar¨¢ un 20% respecto a 1995. En 2025 el colectivo de personas mayores alcanzar¨¢ los 85 millones, el 22% de la poblaci¨®n total europea.
El comisario europeo responsable de Investigaci¨®n, Philippe Busquin, afirm¨® ayer que "la cantidad de personas en edad de trabajar, de 15 a 65 a?os de edad, se reducir¨¢ en la UE a partir del 2007". La entrada en el mercado laboral de j¨®venes empez¨® a disminuir hace un par de a?os y lo seguir¨¢ haciendo progresivamente durante la pr¨®xima d¨¦cada. Hasta mediados de los 90, la poblaci¨®n activa se increment¨® en torno a 1,5 y 2 millones de personas cada a?o. En 1999, s¨®lo medio mill¨®n de personas se sumaron a este grupo. Dentro de siete a?os, la poblaci¨®n activa comenzar¨¢ a caer hasta por lo menos el a?o 2025.
El IPTS advierte de que esta ca¨ªda de la poblaci¨®n en edad de trabajar no tendr¨¢ como consecuencia "inmediata" un descenso de los ¨ªndices de desempleo en la UE. Primero, porque las personas no est¨¢n preparadas profesionalmente para acceder a las ofertas de empleo. Segundo, porque las personas que se ofrecen para trabajar son mayores. Tercero, porque muchas mujeres regresar¨¢n al mercado laboral despu¨¦s de tener sus hijos. Y, cuarto, porque se retrasar¨¢ la edad de jubilaci¨®n para reducir la presi¨®n sobre el sistema de pensiones.
Las diferencias regionales en los niveles de empleo y de paro persistir¨¢n. En Austria y Portugal empezar¨¢ a notarse el efecto del envejecimiento de la poblaci¨®n a finales de esta d¨¦cada, mientras que en Italia, Finlandia y B¨¦lgica "el suministro de trabajadores comenzar¨¢ a reducirse como consecuencia de este factor demogr¨¢fico en los pr¨®ximos cinco a?os". El informe destaca que se producir¨¢ un aumento de la migraci¨®n hacia Europa que atenuar¨¢ el proceso de envejecimiento.
Protecci¨®n social
Los Quince sufrir¨¢n el efecto de este envejecimiento de la poblaci¨®n en sus sistemas de pensiones y de salud. El informe del IPTS prev¨¦ que los presupuestos de los Estados miembros destinados a la protecci¨®n social permanecer¨¢n estables (entre el 50% y el 65% del gasto total) durante los pr¨®ximos a?os y en algunos casos se incrementar¨¢n. Si ahora la mayor parte del gasto se orientaba al paro, en el futuro pr¨®ximo lo har¨¢ hacia las pensiones y la salud, aunque tambi¨¦n al desempleo, debido a una reorientaci¨®n de las estructuras sociales.
La Comisi¨®n Europea hace otra advertencia ajena al envejecimiento de la poblaci¨®n. El crecimiento explosivo de las tecnolog¨ªas de la comunicaci¨®n y de la informaci¨®n est¨¢ creando una falta de profesionales en el sector de la inform¨¢tica, que se contabiliza en medio mill¨®n de puestos de trabajo y que se hace extensible a otros sectores como el de la medicina gen¨¦tica, que corren el riesgo de quedar paralizados por la falta de personal joven especializado.
A t¨ªtulo de ejemplo, una proporci¨®n importante de los investigadores europeos son mayores de 50 a?os. El Premio Nobel de Econom¨ªa Robert Solow afirm¨® durante la presentaci¨®n del informe que "la rapidez en el desarrollo tecnol¨®gico es compatible con la rapidez en la creaci¨®n de empleo, y esto es evidente en el sector de servicios y no s¨®lo en trabajos temporales".
El informe del IPTS destaca precisamente que la falta de profesionales en los nuevos sectores en desarrollo, como el de las tecnolog¨ªas de la comunicaci¨®n, de la informaci¨®n y la biotecnolog¨ªa, ser¨¢ uno de los d¨¦ficits principales que tenga que afrontar la Uni¨®n Europea durante la pr¨®xima d¨¦cada. Como datos, comparativos con los grandes competidores de Europa en I+D, los investigadores representan el 2,5 por mil de la poblaci¨®n activa europea frente al 6,7 por mil de Estados Unidos y el 6 por mil de Jap¨®n.
La investigaci¨®n tecnol¨®gica, como indic¨® el comisario europeo, es uno de los motores principales en la creaci¨®n de empleo. "Si el progreso tecnol¨®gico crea los empleos de hoy, es la investigaci¨®n la que crea los puestos de trabajo de pasado ma?ana", afirm¨®. Philippe Busquin rechaz¨® que el avance tecnol¨®gico sea una amenaza para el empleo -seg¨²n ¨¦l, la realidad es exactamente la contraria-, y asegur¨® que "si la UE sigue con la tendencia actual en materia de investigaci¨®n, el riesgo de una influencia negativa en Europa para el empleo se har¨¢ patente en los pr¨®ximos a?os".
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