Christie's y Sotheby's se enfrentan a crecientes denuncias de sus clientes 40 compradores acusan a las casas de subastas de pactar sus comisiones

Christie's y Sotheby's han sido denunciadas por algo m¨¢s de cuarenta de sus clientes ante los tribunales de Nueva York acusadas de fijar conjuntamente las comisiones de sus operaciones. Los pleitos se basan en la investigaci¨®n que desde hace tres a?os est¨¢ llevando a cabo el Departamento de Justicia de EEUU sobre un posible pacto que habr¨ªan alcanzado varios marchantes de arte desde 1992 para monopolizar el mercado de subastas.

Los clientes acusan a las dos compa?¨ªas de haberles cobrado comisiones abusivas, en la venta y en la compra de obras, tras haberse puesto de acuerdo para aumentar sus comisiones pr¨¢cticamente al mismo tiempo en los ¨²ltimos ocho a?os. Las denuncias no s¨®lo podr¨ªan suponer millones de d¨®lares en multas o devoluciones, sino, sobre todo, una mancha en el prestigio de estas dos casas de subastas, que se reparten el 95% de un mercado mundial de 4.000 millones de d¨®lares, en un momento en que el arte vuelve a alcanzar cifras astron¨®micas como en los mejores momentos del boom de los ochenta.Treinta y ocho denuncias fueron interpuestas ante un tribunal de Manhattan el pasado lunes, inform¨® ayer The New Yok Times, y otros clientes en el resto de Estados Unidos tambi¨¦n han presentado sus propios pleitos. La primera vista debe celebrarse ma?ana. Aparte de ocasionales art¨ªculos en los peri¨®dicos, ¨¦ste es el primer episodio p¨²blico de una batalla que se est¨¢ librando en la sombra desde hace tres a?os. Incluso los investigadores del Departamento de Justicia han sido muy discretos sobre el caso. "La divisi¨®n antimonopolio est¨¢ averiguando posibles pr¨¢cticas anticompetitivas en la industria de las subastas de arte", se ha limitado a decir uno de los portavoces del departamento. En el mundo del arte, el mutismo ha sido absoluto.

Christie's, sin embargo, de la mano de su nuevo due?o, el empresario franc¨¦s Fran?ois Pinault, lleg¨® a un acuerdo a finales de enero con el Departamento de Justicia para conseguir inmunidad a cambio de informaci¨®n, aunque sin especificar de qu¨¦ tipo. Muchos de sus empleados ya han sido llamados a comparecer. Seg¨²n el programa de amnist¨ªa vigente en las denuncias antimonopolio, el primero en cooperar con la ley es el ¨²nico en salvarse. Como muestra de su nueva pol¨ªtica, la casa de subastas anunci¨® la actualizaci¨®n de sus comisiones hace dos semanas. A partir de ahora cobrar¨¢ el 17,5% a sus compradores por los primeros 80.000 d¨®lares y el 10% para las obras m¨¢s caras.

Es la primera vez desde 1992 que las dos compa?¨ªas no equiparan sus precios, una pr¨¢ctica que viene siendo habitual y que motiv¨® las sospechas de Washington.

Entre los casos que se han presentado en Nueva York figura el de Herbert Black, un comerciante en cobre de Montreal que compr¨® el a?o pasado sillas antiguas por valor de 2,7 millones de d¨®lares y que al final resultaron ser reproducciones. Gerard Cafesjian, un ejecutivo retirado con una amplia colecci¨®n privada de cristales del siglo XX, pide que le devuelvan la comisi¨®n que abon¨® en sus compras. Muchos de estos clientes se han ido enterando poco a poco de la denuncia del Departamento de Justicia y no se decartan nuevos pleitos en los pr¨®ximos meses.