McCain se juega hoy su futuro en las primarias republicanas de Michigan

"Parece que John McCain gasta un mont¨®n de tiempo hablando sobre m¨ª, pero yo prefiero hablar sobre el futuro de este pa¨ªs", dijo ayer George Bush en respuesta a la agresiva campa?a en su contra desencadenada por el senador por Arizona y ex preso de guerra en Vietnam. Tras su severa derrota frente a Bush en Carolina del Sur, McCain se juega hoy el todo por el todo en las primarias republicanas de Michigan. Si vuelve a perder, se desvanecer¨¢ su desaf¨ªo al candidato favorito del Partido Republicano.

Las encuestas adelantaban ayer una situaci¨®n de empate en intenciones de votos entre Bush y McCain en Michigan. En cambio, McCain tiene casi asegurada la victoria en las primarias de su Estado de Arizona, que tambi¨¦n se celebran hoy. Lo importante, sin embargo, ser¨¢ lo que digan los electores de Michigan, el primer Estado industrial que vota en el ciclo de elecci¨®n del presidente estadounidense. Convertido de nuevo en el principal aspirante republicano a la Casa Blanca, Bush adopt¨® ayer en Michigan un traje presidencial en vez del traje de candidato agresivo que visti¨® en Carolina del Sur. McCain, por el contrario, volvi¨® a atacar a Bush, al que acus¨® de conducir una campa?a de propaganda destructiva. El d¨ªa anterior hab¨ªa dicho: "Si Bush es un reformista, yo soy un astronauta". Y el s¨¢bado tild¨® de "pretencioso" al gobernador de Tejas y le acus¨® de enarbolar un "mensaje negativo de miedo". El tono agrio de McCain refleja su angustia ante la necesidad de tener que ganar en Michigan y su enfado por su derrota por m¨¢s de diez puntos en Carolina del Sur. Esa derrota se debi¨® en gran medida al ¨¦xito de Bush a la hora de presentar a McCain como el candidato republicano favorito de Al Gore y los dem¨®cratas. El atractivo de McCain entre el electorado dem¨®crata e independiente asust¨® a los conservadores de Carolina de Sur, que se volcaron en las urnas a favor del gobernador de Tejas. Pero Bush tambi¨¦n le gan¨® el s¨¢bado a McCain en segmentos de poblaci¨®n tan significativos como las mujeres y los j¨®venes. Influy¨® en ello su cambio de mensaje. Al ya c¨¦lebre "conservadurismo con compasi¨®n", Bush a?ade ahora la idea de que, como prueba su experiencia de gobierno en Tejas, ¨¦l es "un reformista con resultados".

Si pierde en Michigan, la candidatura de McCain empezar¨¢ a deshincharse. Si gana, recuperar¨¢ la fuerza de las semanas que siguieron a su victoria en New Hampshire. Pero en uno u otro caso, McCain est¨¢ intentando hacer algo casi imposible: luchar por la candidatura republicana a la presidencia en contra de la base tradicional conservadora de su partido.

Eclipsado por esta apasionante guerra civil entre republicanos, el combate en el campo dem¨®crata entre el vicepresidente, Al Gore, y el ex jugador de baloncesto Bill Bradley resucit¨® anoche. Ambos celebraron su primer debate televisado en Nueva York, que, junto con California y m¨¢s de una decena de otros Estados, celebrar¨¢ primarias dem¨®cratas y republicanas en el supermartes 7 de marzo. El marco de ese debate fue el emblem¨¢tico teatro Apollo, en el barrio afroamericano de Harlem. El pasado domingo, Gore, claro favorito frente a Bradley, comparti¨® en un templo de Albany, en el Estado de Nueva York, su primer acto electoral con Hillary Clinton, que aspira a un sill¨®n en el Senado por ese Estado. El p¨²blico fue mayoritariamente negro e hispano.