Sobrevivir al tabaco
Una asociaci¨®n espa?ola de afectados por el c¨¢ncer de laringe demanda a la industria para invertir en la rehabilitaci¨®n de ex fumadores
Carlos Prats no respira ni por la boca ni por la nariz. "Podr¨ªa ganar cualquiera de esos concursos del beso m¨¢s largo", bromea con la vitalidad propia de quien ha visto muy cerca la muerte. A sus 52 a?os, Prats sobrevive a un c¨¢ncer de laringe, enfermedad causada por las dos cajetillas de cigarrillos que ven¨ªa fumando desde la adolescencia, adicci¨®n por la que hace cuatro a?os tuvo que pagar una cara factura: extirpaci¨®n de la laringe y de las cuerdas vocales y apertura de un orificio en el cuello (traqueostoma) que le permite seguir respirando gracias a un conducto que le conecta a los bronquios.Prats es uno de los miles de afectados por el tabaco que hay en Espa?a -se conocen los m¨¢s de 40.000 fallecidos anuales, pero no las decenas de miles que resisten con patolog¨ªas tab¨¢quicas- y forma parte de la Asociaci¨®n Espa?ola de Laringectomizados y Mutilados de la Voz, entidad radicada en Barcelona que ha puesto en manos de abogados la primera demanda colectiva en Espa?a contra la industria tabaquera. Consideran probada la relaci¨®n entre su enfermedad y el consumo de cigarrillos. Seg¨²n las estad¨ªsticas m¨¦dicas, el 90% de los c¨¢nceres de pulm¨®n y el 70% de laringe o es¨®fago, entre otras enfermedades, son atribuibles directamente al tabaco, as¨ª como uno de cada tres infartos.
Prats trabajaba de dise?ador industrial en una empresa de gafas y para ¨¦l la voz era herramienta b¨¢sica en su profesi¨®n: "Me pasaba horas en reuniones en las que explicaba a los t¨¦cnicos c¨®mo crear moldes de monturas", explica. Empez¨® a fumar a los 16 a?os y durante los 30 siguientes su adicci¨®n no baj¨® de los dos paquetes diarios. Un d¨ªa se qued¨® af¨®nico. "Es el primer s¨ªntoma", asegura, "y poco m¨¢s tarde me detectaron un p¨®lipo canceroso en el cuello". Tras varias sesiones de radioterapia, el c¨¢ncer se extendi¨® y tuvieron que extraerle la laringe y las cuerdas vocales. Se qued¨® mudo, pero sobrevivi¨®. Un gran porcentaje de enfermos no pasa del quir¨®fano o fallece a los dos a?os de la operaci¨®n.
Existe una treintena de asociaciones de laringectomizados por toda Espa?a. La radicada en Barcelona cuenta con 650 socios, personas que han perdido la voz. La abrumadora mayor¨ªa son hombres de entre 50 y 65 a?os que luchan para normalizar su situaci¨®n. Prats denuncia: "Si te rompes una rodilla, la Seguridad Social te arregla la fractura y luego te ofrece rehabilitaci¨®n hasta que andas. Sin embargo, a nosotros nos cortan el cuello, nos quedamos sin voz, y ah¨ª te arregles".
Los laringectomizados se re¨²-nen todas las tardes en su local para aprender de nuevo a hablar. Hay tres niveles: en el primero se aprenden las s¨ªlabas; en el segundo, las palabras; y en el tercero, las frases. Suelen ser siete u ocho grupos de diez personas que, alrededor de una mesa y una pizarra, aprenden a modular sus eruptos, con la ayuda de aguas carb¨®nicas, hasta conseguir hablar con cierta nitidez. Los profesores son socios veteranos y no tienen ninguna ayuda m¨¦dica.
El presidente de la asociaci¨®n, el ex maquinista de Renfe Andr¨¦s Moreno, asegura que con la demanda que presentar¨¢n en las pr¨®ximas semanas contra las empresas tabaqueras la asociaci¨®n persigue "una indemnizaci¨®n econ¨®mica que permita seguir haciendo esta importante labor". Desde el Ministerio de Sanidad nadie ha sabido explicar por qu¨¦ motivo estas personas no reciben ning¨²n apoyo p¨²blico.
La iniciativa de los laringectomizados tiene la simpat¨ªa del Comit¨¦ Nacional de Prevenci¨®n del Tabaquismo, que agrupa a 21 sociedades cient¨ªficas, as¨ª como la de muchos m¨¦dicos especialistas que tratan a diario con miles de personas con c¨¢nceres relacionados con el tabaco.
Es el caso del mallorqu¨ªn Ferran Morell, jefe del servicio de Neumolog¨ªa del hospital Vall d'Hebron de la capital catalana. Morell es conocido entre los profesionales de la salud p¨²blica por una conferencia en la que dej¨® a un lado los centenares de pacientes con c¨¢ncer de pulm¨®n y se dedic¨® a enumerar los amigos, familiares y conocidos suyos que han fallecido a causa del tabaco. La conclusi¨®n personal fue contundente: "A una cierta edad, es brutal la cantidad de gente que conoces que muere prematuramente por fumar".
Morell, que cuando empez¨® a trabajar hace 25 a?os pasaba consulta con un puro habano en la boca, asegura que est¨¢ demostrado que la manera m¨¢s eficaz de que una persona deje de fumar es por prescripci¨®n m¨¦dica Y, dice, hay que hacerlo con tacto, pero tambi¨¦n con contundencia. Muchos m¨¦dicos como ¨¦l tienen la f¨®rmula: abrir el caj¨®n y entregar al paciente un folio con la siguiente informaci¨®n: "Cada cigarrillo acorta 5,5 minutos la vida del fumador; el tabaco es la causa de algunas enfermedades pulmonares graves e irreversibles; es la causa del 90% de los c¨¢nceres de pulm¨®n y del 30% de los infartos de miocardio y de muchas enfermedades vasculares". M¨¢s abajo, la parte positiva: "Si deja de fumar: vivir¨¢ m¨¢s tiempo, aumentar¨¢ la capacidad pulmonar, disminuir¨¢ su presi¨®n arterial, eliminar¨¢ la tos y sentir¨¢ mejor los olores y el gusto".
El 14% de la mortalidad se debe al consumo de cigarrillos
En Espa?a, al igual que en los dem¨¢s pa¨ªses desarrollados, el consumo de tabaco es la principal causa aislada de mortalidad prematura y evitable. Seg¨²n el ¨²ltimo informe sobre la salud de los espa?oles elaborado por el Ministerio de Sanidad, es responsable del 14% de la tasa global de mortalidad.Las fr¨ªas estad¨ªsticas deber¨ªan sobrecoger a los cerca de 12 millones de fumadores que hay en Espa?a, el 36% de la poblaci¨®n mayor de 16 a?os. La adicci¨®n, seg¨²n diferentes estudios, acostumbra a iniciarse sobre los 13 a?os.
Las normativas que se aplican en Espa?a para luchar contra el tabaquismo se refieren b¨¢sicamente a tres ¨¢reas: las advertencias sanitarias en el etiquetado de los paquetes de cigarrillos, la limitaci¨®n en los espacios p¨²blicos para fumar y la limitaci¨®n de la publicidad de productos y marcas.
Respecto a las advertencias, la normativa europea obliga a que las cajetillas pongan la leyenda de que el tabaco perjudica seriamente la salud. Ahora, Bruselas debate modificarla para que diga fumar mata, en una etiqueta con fondo negro.
En cuanto a la limitaci¨®n de los espacios p¨²blicos, el decreto de 1991 que prohib¨ªa fumar en los vuelos peninsulares se ha ampliado recientemente a todos los vuelos con destino y origen en Espa?a. Esta prohibici¨®n tambi¨¦n se ha extendido de los autobuses urbanos a los interurbanos. La reserva de espacio del 50% para fumadores en los trenes de Renfe se redujo el a?o pasado al 36%, porcentaje equivalente a la poblaci¨®n espa?ola fumadora.
Ya prohibidos los anuncios de tabaco en las cadenas de televisi¨®n, la pauta en publicidad viene ahora marcada por la directiva europea aprobada en 1998, que prev¨¦ su eliminaci¨®n progresiva hasta el a?o 2006.
El director general de Salud P¨²blica del Ministerio de Sanidad, Juan Jos¨¦ Francisco Polledo, explica que las competencias en materia de prevenci¨®n est¨¢n compartidas con las comunidades aut¨®nomas que tienen transferidas, total o parcialmente, la sanidad. Francisco Polledo destaca dos campa?as en el territorio del Insalud: "Hemos hecho una entre los profesionales sanitarios que ha reducido su consumo y es muy importante por su car¨¢cter ejemplificador. Tambi¨¦n llevamos a cabo la campa?a Corta por lo sano, con materiales de apoyo para que los pacientes dejen de fumar, as¨ª como una campa?a de anuncios por televisi¨®n".
Francisco Polledo niega que en la decisi¨®n del Gobierno espa?ol de no apoyar la directiva europea de restricci¨®n de la publicidad del tabaco prevalecieran los criterios de la industria sobre los intereses sanitarios. "El ministro estaba a favor de estas medidas, pero al final se quiso buscar un consenso que nos llev¨® a la abstenci¨®n".
?sta ha sido una de las decisiones que m¨¢s ha indignado al Comit¨¦ Nacional de Prevenci¨®n del Tabaquismo (CNPT). Su portavoz, el cardi¨®logo V¨ªctor L¨®pez, del hospital sevillano Virgen Macarena, explica los esfuerzos que los m¨¦dicos de sus 21 sociedades cient¨ªficas realizan en Bruselas para concienciar a los diputados espa?oles para que apoyen todas las medidas dirigidas a reducir el consumo de tabaco: "Gastamos muchos esfuerzos en informarlos, pero la industria tiene un gran poder y siempre presenta alegaciones a cualquier iniciativa legal".
V¨ªctor L¨®pez valora los esfuerzos que ha realizado el Ministerio de Sanidad durante estos ¨²ltimos cuatro a?os, "pero no entiendo por qu¨¦ no tienen presupuesto para una de las principales causas de muerte en Espa?a", apunta. Adem¨¢s de la postura titubeante en Bruselas por parte del ministro de Sanidad, a los miembros del comit¨¦ antitabaco les indigna que el presidente del Gobierno, Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar, reciba al Club de Fumadores por la Tolerancia y se niegue a recibir a las 21 sociedades cient¨ªficas que conforman el CNPT. L¨®pez lo califica de "signo doloroso" y lo contrapone a la postura del pr¨ªncipe Felipe, quien hace dos a?os recibi¨® al comit¨¦. "Se mostr¨® muy interesado por el problema del tabaco en Espa?a y nos demostr¨® un gran conocimiento del tema", se?ala el portavoz del comit¨¦.
A las siniestras estad¨ªsticas de salud se a?aden los costes econ¨®micos. Sanidad calcula en 250.000 millones de pesetas los gastos sanitarios ocasionados por las estancias hospitalarias, a lo que habr¨ªa que a?adir los producidos por la asistencia extrahospitalaria, la factura farmac¨¦utica, las pensiones de invalidez, el absentismo laboral, etc¨¦tera.
La Asociaci¨®n Empresarial del Tabaco, la patronal espa?ola, no ha querido ofrecer su opini¨®n, alegando que no ten¨ªa inter¨¦s en debatir cuestiones de salud.?
EN OTROS PA?SES
Europa proh¨ªbe la publicidad a partir de 2006
Sin llegar al ejemplo estadounidense, con pol¨ªticas claramente restrictivas hacia los fumadores y sentencias billonarias contra la industria, la Uni¨®n Europea est¨¢ cada vez m¨¢s alineada con posiciones de intervenci¨®n directa para reducir el consumo del tabaco y la prevenci¨®n en menores.As¨ª lo demuestra la ¨²ltima directiva aprobada en 1998 sobre regulaci¨®n de la publicidad y, ahora, la que se prepara en Bruselas sobre la elaboraci¨®n del tabaco, uno de cuyos objetivos es disminuir la nicotina y el alquitr¨¢n de los cigarrillos, as¨ª como endurecer los mensajes del etiquetado.
En el horizonte m¨¢s inmediato, la directiva sobre publicidad establece la prohibici¨®n total de anuncios directos (prensa, radio y televisi¨®n) en 2002, de la publicidad indirecta (productos como ropa de vestir) en 2003, as¨ª como el patrocinio de conciertos o eventos deportivos a partir de 2006. Es decir, se eliminar¨¢ toda publicidad sobre el tabaco, cuando ahora s¨®lo est¨¢ prohibida en televisi¨®n.
El Gobierno espa?ol se ha desmarcado inicialmente de esta tendencia. El ministro de Sanidad, al igual que su hom¨®logo austriaco, se abstuvo en la votaci¨®n de la directiva en Bruselas. Espa?a es, adem¨¢s, uno de los pa¨ªses m¨¢s retrasados en la trasposici¨®n de la normativa europea, que igualmente deber¨¢ aplicar. Ya existe un borrador inicial de adaptaci¨®n al nuevo marco legal, pero el criterio que parece imponerse es agotar los plazos hasta el a?o 2006.
Alemania es m¨¢s reticente. A ra¨ªz de la presi¨®n de los grupos medi¨¢ticos germanos por la p¨¦rdida de anuncios, este pa¨ªs vot¨® en contra de la directiva y ahora la tiene recurrida en el Tribunal de Luxemburgo.
Los nacionalistas, sensibilizados con los fumadores pasivos
CiU y PNV han demostrado en el Gobierno de sus respectivas autonom¨ªas que tienen sensibilidad, al menos formal, en la lucha contra el tabaquismo. Por ejemplo, hace a?os que en Catalu?a y en el Pa¨ªs Vasco est¨¢ prohibido vender cigarrillos a los menores de edad, cuesti¨®n a la que cada d¨ªa se suman m¨¢s comunidades a medida que reciben competencias plenas en Sanidad. La legislaci¨®n central proh¨ªbe vender tabaco a los menores de 16 a?os. Tambi¨¦n es cierto que los Gobiernos nacionalistas reciben muchas cr¨ªticas en sus territorios por no establecer medidas sancionadoras aplicables y, asimismo, por el escaso presupuesto que dedican a campa?as de prevenci¨®n.En cualquier caso, CiU y su cabeza de lista, el m¨¦dico y exconsejero de Sanidad, Xavier Trias, han sido algo m¨¢s generosos en este asunto, siendo el ¨²nico partido que muestra en su programa preocupaci¨®n por la protecci¨®n de los fumadores pasivos: "Se introducir¨¢n los mecanismos que permitan avanzar en la defensa de los derechos de los no fumadores y se limitar¨¢ la publicidad y la promoci¨®n comercial del tabaco".
El diputado Jordi Jan¨¦ a¨²n va m¨¢s lejos cuando dice que su partido apuesta por "limitar la venta de cigarrillos a los estancos, tiendas especializadas en los que se deber¨ªa concentrar la comercializaci¨®n y en donde el fumador ejerza responsablemente su libertad".
Apoyo a las restricciones, pero al margen del programa
"Por olvido". ?ste es el motivo por el que, seg¨²n ?ngeles Maestro, Izquierda Unida no hace ninguna referencia al tabaco en su programa electoral. M¨¢s all¨¢ de lo imprevisible, Maestro recuerda las diferentes iniciativas parlamentarias que avalan la apuesta de IU a favor de toda medida restrictiva hacia el consumo, control y publicidad del tabaco en Espa?a. IU est¨¢ en contra de la presencia de la publicidad en los eventos deportivos y especialmente de la "publicidad indirecta que va dirigida a los j¨®venes". Maestro califica de "vergonzosa" la pasividad del Gobierno, tanto en la aprobaci¨®n de las normativas europeas como "en su nulo control en la publicidad callejera".Para IU, los juicios de la industria en EE UU han demostrado la "falta de control en la elaboraci¨®n del tabaco", por lo que propone un sistema de inspecci¨®n propio que, al igual que en otros sectores productivos, "se analice sus sustancias y as¨ª se vigile m¨¢s de cerca el mecanismo de la adicci¨®n". Maestro tambi¨¦n denuncia la estrecha relaci¨®n que hay entre el h¨¢bito de fumar y la clase social, un indicador sanitario que el ministerio ha estudiado en alguna ocasi¨®n y que demuestra que a menor capacidad adquisitiva del ciudadano y menor nivel educativo, mayor es el consumo de cigarrillos. "Las multinacionales ahora ir¨¢n a por la Europa del Este y ?frica", advierte Maestro.
Una actuaci¨®n m¨¢s beligerante y en la l¨ªnea europea
"Llevaremos a cabo pol¨ªticas de disuasi¨®n social respecto al tabaco, el consumo inmoderado del alcohol y la adicci¨®n a las distintas drogas (duras y blandas)". ?sta es la ¨²nica referencia de los socialistas al tabaquismo en su ideario electoral. "Los programas son siempre muy gen¨¦ricos con este tipo de problemas, pero somos realmente conscientes de que el tabaco, el alcohol y los accidentes de tr¨¢fico son las grandes ¨¢reas en las que un Gobierno debe actuar desde el punto de vista de la educaci¨®n y la prevenci¨®n sanitaria". Josep Coromines, portavoz adjunto del PSOE en la Comisi¨®n de Sanidad del Congreso, defiende de esta manera la escasa concreci¨®n de los socialistas en c¨®mo abordar el tabaquismo en Espa?a durante los pr¨®ximos cuatro a?os.Coromines es muy cr¨ªtico con la labor del Gobierno del PP en esta materia: "Han prevalecido los intereses econ¨®micos sobre los sanitarios, como se demostr¨® en 1998 cuando no apoyaron la directiva europea sobre la regularizaci¨®n de la publicidad del tabaco". El ministro de Sanidad mantuvo hasta el ¨²ltimo minuto que el Gobierno espa?ol apoyar¨ªa la medida, pero al final se abstuvo.
El PSOE, que pide una mayor rapidez en la trasposici¨®n de la directiva en Espa?a, promete ser m¨¢s beligerante en "la limitaci¨®n de los intereses de las multinacionales", y apuesta por reforzar las campa?as de prevenci¨®n.? LOS PARTIDOS
Medidas preventivas, pero sin molestar a la industria
El Partido Popular, como la mayor¨ªa de las formaciones pol¨ªticas, oferta un programa electoral poco sensibilizado hacia el tabaquismo, asunto que, sin embargo, es clave para el sistema sanitario por su alto coste humano y econ¨®mico. Sus propuestas de actuaci¨®n apuntan de manera gen¨¦rica a la necesidad de "realizar actuaciones preventivas" y, m¨¢s espec¨ªficamente, propone aplicarlas de manera intensiva entre los m¨¢s j¨®venes.Enrique Bellido, presidente de la Comisi¨®n de Sanidad del Senado durante esta legislatura, entiende que "la prevenci¨®n es el ¨²nico camino, y no las imposiciones". Es decir, el PP renuncia a ser beligerante con los fumadores y con la industria tabacalera. En este sentido, Bellido muestra su preocupaci¨®n por la pr¨®xima desaparici¨®n, tal como se?ala la ¨²ltima directiva europea, de los "intereses cruzados" entre las tabacaleras y el mundo del deporte: "Nosotros defendemos la publicidad responsable, pero hay que tener en cuenta que el dinero del tabaco tambi¨¦n ayuda a fomentar h¨¢bitos saluda-bles como la pr¨¢ctica deportiva".
Dentro de las medidas preventivas que defiende, el PP promete seguir influyendo en los profesionales del Sistema Nacional de Salud en la lucha contra el tabaco y, en cualquier caso, advierte de que acatar¨¢ toda legislaci¨®n europea sobre su regulaci¨®n. "Pero hemos de ser tolerantes con el consumidor", dice Bellido.
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