Una vacuna contra el VIH logra buenos resultados en una prueba con ratones

Cient¨ªficos de la Universidad Thomas Jefferson de Filadelfia (EE UU) han creado una vacuna contra el sida que utiliza virus debilitados de la rabia para activar el sistema inmune y, hasta ahora, ha dado buenos resultados en ratones, seg¨²n un estudio publicado hoy en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, la publicaci¨®n de la Academia Nacional de las Ciencias estadounidense. Se trata de la primera ocasi¨®n en que se dise?a una vacuna contra el VIH mediante un virus diferente al que provoca la enfermedad. En esta ocasi¨®n es el virus de la rabia al que se ha incorporado una prote¨ªna de la cubierta del virus VIH mediante t¨¦cnicas de ingenier¨ªa gen¨¦tica. De esta manera, han explicado los cient¨ªficos, han logrado "un modo eficaz de conseguir que el sistema inmune actu¨¦ contra el virus. Este novedoso m¨¦todo s¨®lo ha dado resultados, por ahora, con ratones de laboratorio, pero abre la posibilidad de que pueda funcionar tambi¨¦n con primates no humanos y, finalmente, en personas afectadas por el sida. Hasta ahora, la mayor¨ªa de las vacunas que se han dise?ado utilizaban virus muertos o debilitados del sida y es la primera vez que se utiliza otro virus como vector para activar el sistema inmune.

Atenci¨®n del sistema

La investigaci¨®n ha sido dirigida por Mathias Schnell, profesor de bioqu¨ªmica y farmacolog¨ªa molecular en el Colegio de Medicina de la Universidad Thomas Jefferson y por Roger Pomerantz, jefe de la divisi¨®n de enfermedades infecciosas y director del Centro de Virolog¨ªa Humana de la misma universidad. Pomerantz ha explicado que "el virus de la rabia es el veh¨ªculo para conseguir que una prote¨ªna de la cubierta del VIH se manifieste y consiga la atenci¨®n del sistema inmune".

Para lograrlo, los investigadores han utilizado un virus de la rabia debilitado y seguro, al que se hab¨ªa incorporado el gen de la prote¨ªna gp-160 del virus VIH. Inocularon en ratones el nuevo virus resultante (el de la rabia con una prote¨ªna del virus del sida) y descubrieron que el sistema inmune de los ratones fue capaz de reconocer la prote¨ªna y comenz¨® a fabricar anticuerpos contra ella. El sistema inmune, han explicado los investigadores en Proceedings, comenz¨® a liberar gl¨®bulos blancos del tipo linfocitos citot¨®xicos que destru¨ªan las c¨¦lulas infectadas por los virus.

Los intentos por lograr vacunas a base de virus vivos o debilitados del sida dieron lugar a fracasos, debido a la capacidad que tiene el virus para reconstruir su car¨¢cter letal aunque se le prive de algunas de sus funciones. Los cient¨ªficos quieren seguir comprobando la vacuna en m¨¢s ratones y en otros modelos animales en una investigaci¨®n conjunta con cient¨ªficos de la Universidad de California que comenzar¨¢ en los pr¨®ximos meses. Pomeratz ha reconocido que "todav¨ªa tenemos que probar que es segura y que responde a las diferentes cepas de virus VIH, as¨ª como en otros animales".