Cientos de muertos en Chechenia en una guerra que se daba por acabada

Los encarnizados combates en el sur de Chechenia est¨¢n causando en los ¨²ltimos d¨ªas centenares de muertos en ambos bandos y ponen en entredicho las declaraciones triunfalistas de los jefes militares rusos, que llevan semanas diciendo que la "operaci¨®n antiterrorista" est¨¢ a punto de concluir con la derrota total de los rebeldes refugiados en las monta?as. No se trata s¨®lo de las bajas que cada bando asegura que ha causado (m¨¢s de 400 en menos de una semana), sino incluso de las que se admiten como propias.

El ministro de Defensa, ?gor Sergu¨¦yev, pas¨® ayer por el mal trago de confirmar que el 29 de febrero, en unas colinas pr¨®ximas a Ulus-Kert, murieron 85 paracaidistas sorprendidos por el intento de m¨¢s de 600 rebeldes de romper el cerco y huir hacia Daguest¨¢n. Desde hace cinco d¨ªas, las tropas rusas intentan tomar el control de Komsomolskoye, en la boca de la garganta de Arg¨²n, pero los centenares de guerrilleros que all¨ª resisten al mando de Rusl¨¢n Guel¨¢yev se lo est¨¢n poniendo muy dif¨ªcil. Sobre la suerte de este comandante rebelde hay informaciones contradictorias, desde que ha logrado huir a que result¨® herido al pisar una mina.

En cuanto a Shamil Bas¨¢yev, que perdi¨® un pie por la misma causa al escapar de Grozni, la agencia rusa RIA afirma que se ha refugiado en una cueva cercana a Ulus-Kert, y que espera all¨ª, inconsciente, una operaci¨®n quir¨²rgica para evitar que se le gangrene la pierna herida.

La guerra de Chechenia sigue siendo la principal baza del primer ministro y jefe de Estado en funciones, Vlad¨ªmir Putin, para ganar la presidencia en las urnas el pr¨®ximo d¨ªa 26. La ¨²ltima encuesta, hecha p¨²blica ayer, le atribu¨ªa el 59% de la intenci¨®n de voto, aunque otros sondeos le sit¨²an m¨¢s cerca de la frontera del 50% que hay que superar para evitar una segunda vuelta electoral.

En una amplia entrevista publicada en el diario Kommersant, aperitivo de un libro fruto de m¨¢s de 20 horas de conversaciones, Putin reafirma su intenci¨®n de mantener a Chechenia dentro de Rusia y dice que tiene intenci¨®n, una vez exterminados los "terroristas", de implantar por dos a?os una Administraci¨®n presidencial directa en la regi¨®n.

Entretanto, la suerte del periodista de Radio Liberty Andr¨¦i Babitski se complica. La agencia Interfax, citando fuentes del Ministerio de Justicia, aseguraba ayer que el informador -detenido por los rusos, canjeado a un grupo checheno y liberado en extra?as circunstancias- ha sido procesado por colaboraci¨®n con los "terroristas" chechenos, un delito por el que podr¨ªa ser condenado a cinco a?os de prisi¨®n.

El caso Babitski se ha convertido en el s¨ªmbolo del peligro que corre la libertad de expresi¨®n en Rusia y de las dificultades para informar de forma independiente del conflicto de Chechenia.