El Manchester visto por uno de sus hinchas

Ataviado con su camiseta de un rojo chill¨®n, identificativa del Manchester, con unas gafas redondas y un aspecto apacible, Mark Roberts, un empleado de la empresa Virgin, lleg¨® ayer a Valencia pocos minutos despu¨¦s de que lo hiciera su equipo. "Espero que ganemos, desde luego, pero tambi¨¦n preferir¨ªa que pasara el Valencia", fue lo primero que dijo Roberts, cuyo nacimiento, hace 33 a?os, coincidi¨® con un partido del United y su padre estaba en esos momentos en Old Trafford, por supuesto.El aspecto pacifista de Roberts simboliza la evoluci¨®n en este aspecto del f¨²tbol brit¨¢nico. "A m¨ª s¨®lo me interesa el f¨²tbol. La afici¨®n del United es tranquila; en Marsella, en la primera fase de la Liga de Campeones, nos recibieron bastante mal, y nosotros, en cambio, les tratamos bien", explica Roberts, que no recuerda la ¨²nica visita del United a Mestalla: fue en 1982, en la UEFA, y los supporters causaron graves desperfectos en las gradas.

Afortunadamente, corren otros tiempos. Y Roberts afirma que el United despierta simpat¨ªas desde el accidente a¨¦reo de M¨²nich en 1958, en el que murieron ocho jugadores de un equipo llamado a dominar una ¨¦poca. Los hinchas del Manchester adoran al que es su entrenador desde hace 14 a?os, el escoc¨¦s Sir Alex Ferguson, de 59 a?os. "Aparte de los t¨ªtulos, queremos a Ferguson porque sac¨® a toda una camada de grandes jugadores (Scholes, Giggs, Beckham, Butt, los Neville...), pero sobre todo porque nos trajo a Cantona, el futbolista m¨¢s grande de la historia del United. Para m¨ª, por encima de Best, Charlton y Robson", dice Roberts, que esta noche entonar¨¢ con entuasiasmo en Mestalla uno sus c¨¢nticos preferidos: La Marsellesa, pero con el nombre de Cantona intercalado.

Ferguson, adem¨¢s, posee otra cualidad que encanta a sus seguidores: s¨®lo se preocupa de su equipo. El rival est¨¢ desenfocado. "En el United tenemos una tradici¨®n de f¨²tbol excitante: si nos meten cinco, queremos meter seis", dice Roberts, y asegura que no va con segundas. Roberts simpatiza con los conjuntos espa?oles desde que el a?o pasado viviera en directo en Barcelona la conquista de la Copa de Europa ante el Bayern. Precisamente, el Bar?a y el Bayern son, a su juicio, los rivales a batir este a?o.

En la actualidad, el mejor jugador del United es Beckham, que no se ir¨¢ al Arsenal, asegura Roberts, puesto que el padre del jugador -hincha del United- no se lo perdonar¨ªa jam¨¢s.

La violencia ha desaparecido en gran parte de los estadios ingleses, pero tambi¨¦n se ha perdido la espectacular animaci¨®n de anta?o. "Ahora los aficionados est¨¢n muy dispersos, los que quieren cantar est¨¢n mezclados con los que no. Adem¨¢s, si no eres socio [hay 40.000], para conseguir una entrada tienes que pedirla con cuatro semanas de antelaci¨®n. Vienen aficionados hasta de Am¨¦rica para ver los partidos".

A Roberts, el dinero del United le importa menos. Pero se siente orgulloso de pertenecer al club m¨¢s rico del mundo, y reconoce que le gustar¨ªa comprar acciones del United, que desde las pasadas navidades casi han triplicado su valor.

Roberts, por cierto, no ten¨ªa ayer entrada para el choque. Confiaba en conseguirla hoy. Complicado. Las 800 localidades concedidas por el Valencia al Manchester est¨¢n agotadas, el papel est¨¢ vendido y se espera la llegada de unos 1.500 hinchas ingleses.