A un paso del club de los ocho mejores

La cita re¨²ne los suficientes alicientes para que el Valencia d¨¦ el callo esta noche (Mestalla, 20.45, TVE-1) ante el Manchester United en la ¨²ltima jornada de la segunda fase de la Liga de Campeones. As¨ª ha venido siendo esta temporada: los traspi¨¦s de la Liga, como el ¨²ltimo frente al M¨¢laga, han sido maquillados con actuaciones brillantes en la Copa de Europa, una competici¨®n que motiva especialmente a la plantilla valencianista. Ni H¨¦ctor C¨²per, t¨¦cnico del Valencia, se explica los vaivenes que sufre su equipo, al que le vale hoy el empate para acceder a los cuartos de final. El Manchester, l¨ªder del grupo B, ya est¨¢ clasificado, y s¨®lo una derrota por tres o m¨¢s goles ante el Valencia le arrebatar¨ªa el liderato. "No vamos a plantear un partido suicida; lo principal es la clasificaci¨®n. No vayamos a ser demasiado descarados y lo paguemos con la derrota", afirm¨® ayer C¨²per.En el otro partido del grupo, s¨®lo el Fiorentina tiene opciones de clasificarse. Para ello, debe ganar al Girondins en Florencia y esperar a que el Valencia pierda.

C¨²per todav¨ªa recuerda el varapalo que recibi¨® el Valencia en Old Trafford (3-0) y no ha dudado en record¨¢rselo a sus jugadores como acicate. Ni el hecho de que el Manchester ya est¨¦ clasificado ni las bajas (Beckham y Giggs) que sufre el conjunto brit¨¢nico rebajan el inter¨¦s del partido, que ha levantado gran expectaci¨®n en Valencia. Mestalla se llenar¨¢ por primera vez esta temporada. El club ha vendido ya las 48.000 entradas disponibles.

La lluvia preocupa a C¨²per

Por si el potencial del Manchester no fuera suficiente, al Valencia le ha salido un enemigo de ¨²ltima hora: la lluvia. C¨²per ha fruncido el ce?o; recuerda que su equipo las pas¨® canutas en Manchester en un terreno reblandecido por el agua. "Ellos est¨¢n m¨¢s acostumbrados a campos como el que nos encontraremos por la lluvia. El Manchester saca un gran partido de los rechaces al borde del ¨¢rea; son jugadas que provocan muy bien", se?al¨® C¨²per, quien no podr¨¢ contar con Mendieta, lesionado. En cambio, el t¨¦cnico argentino recupera a Farin¨®s, que no jug¨® frente al M¨¢laga por sanci¨®n. Claudio Piojo L¨®pez tambi¨¦n regresa a la Liga de Campeones tras perderse tambi¨¦n por acumulaci¨®n de amonestaciones el encuentro ante el Girondins. Piojo, cuyas prestaciones han mejorado en los ¨²ltimas semanas, ser¨¢ titular. Menos claro lo tiene el rumano Ilie, que comienza a sacar de quicio a la afici¨®n valencianista por su indolencia. Tanto, que C¨²per estudia relegarlo al banquillo y optar por S¨¢nchez, quien firm¨® un gran partido en Burdeos (marc¨® un gol y provoc¨® un penalti). Otro que ha reivindicado un sitio en el equipo tras endosarle dos goles al M¨¢laga en la Liga es Angulo, un tanto marginado por C¨²per esta temporada.

"El partido va a ser de una exigencia tremenda", vaticina C¨²per, quien adem¨¢s prev¨¦ un encuentro abierto y competido: "Hay un alto porcentaje de ver un gran partido". "Voy a sacar el mejor equipo posible. Me gustar¨ªa dar descanso a algunos jugadores, pero no puedo permit¨ªrmelo, debemos asegurar la primera plaza de grupo", se?al¨® ayer Alex Ferguson, entrenador del Manchester, que no dispone del sancionado Beckham y el lesionado Giggs. S¨ª estar¨¢ Jordi Cruyff, quien avis¨® ayer al Valencia: "Es muy dif¨ªcil que un equipo ingl¨¦s salga a por el empate. Venimos a asegurar la primera plaza".

Ferguson prev¨¦ un choque complicado: "El Valencia es un equipo muy duro en su campo; pocos son capaces de vencerles en su estadio". El preparador del Manchester destac¨® el potencial ofensivo del equipo espa?ol: "Tienen jugadores muy ofensivos, como Kily Gonz¨¢lez, Ilie y L¨®pez".

Quien afronta la cita muy motivado es Piojo L¨®pez, un futbolista que se crece en este tipo de encuentros. Lejos de los registros que firm¨® la pasada campa?a, el delantero argentino ha mejorado en los ¨²ltimos partidos. Piojo echa de menos a Mendieta -"es vital para este equipo"- y no se f¨ªa del Manchester: "Ya est¨¢n clasificados, pero estoy seguro de que no vendr¨¢n de cachondeo".

Valencia: Ca?izares; Angloma, Djukic, Pellegrino, Carboni; Angulo, Farin¨®s, Gerard, Kily Gonz¨¢lez; Ilie o S¨¢nchez y Claudio L¨®pez.

Manchester: Bosnich; Neville, Stam, Berg, Irwin; Fortune, Keane, Scholes, Butt o Cruyff; Yorke y Cole.

?rbitro: Lubos Michels (Eslovaquia).