FRANCIS HALL? Bot¨¢nico tropical "La riqueza est¨¢ encima de los ¨¢rboles"

Al ritmo de destrucci¨®n actual, el bosque tropical primario podr¨ªa desaparecer en apenas un par de d¨¦cadas. Francis Hall¨¦, uno de los pocos bot¨¢nicos tropicales reconocidos internacionalmente, dice tener la prueba definitiva que podr¨ªa inclinar la balanza en sentido contrario: en el dosel de los bosques tropicales se da una hiperactividad biol¨®gica como consecuencia de una enorme biodiversidad. Las investigaciones en curso, realizadas desde globos y dirigibles, han logrado llamar la atenci¨®n de las grandes compa?¨ªas farmac¨¦uticas, las ¨²nicas, seg¨²n Hall¨¦, con el suficiente poder econ¨®mico para frenar los intereses de las empresas madereras. Hall¨¦, franc¨¦s, profesor de bot¨¢nica tropical en la Universidad de Montpellier, pronunci¨® una conferencia recientemente en el Museo de la Ciencia de la Fundaci¨®n La Caixa.Pregunta. El argumento de la biodiversidad para frenar la destrucci¨®n del bosque tropical no es nuevo y sin embargo usted insiste en ello.

Respuesta. Insisto porque el dosel (el manto superior de los bosques) tropical es completamente diferente a todo cuanto conocemos. Es un medio especial, muy dif¨ªcil de describir y, adem¨¢s, muy novedoso.

P. ?Por qu¨¦ es novedoso?

R. El dosel es la capa m¨¢s alta de los ¨¢rboles y, por tanto, la que recibe mayor radiaci¨®n solar. Por lo que hemos podido comprobar, en esta franja se concentra la mayor biodiversidad del mundo, por encima incluso de la que existe en los oc¨¦anos. Estas observaciones alteran el punto de vista cl¨¢sico sobre la riqueza de los bosques tropicales.

P. ?En qu¨¦ sentido?

R. Tradicionalmente, las riquezas que se extraen del bosque proceden de hojas, cortezas o ra¨ªces que se pueden coger con la mano, desde el suelo. Nadie, ni un cham¨¢n ni un bioqu¨ªmico de una universidad, trepa hasta las copas de los ¨¢rboles, sino que se limita a tomar lo que tiene a su alcance.

P. ?Por qu¨¦ hasta ahora nadie ha demostrado inter¨¦s por el dosel?

R. Porque no lo sab¨ªamos. Los resultados de estas investigaciones se han obtenido en estos ¨²ltimos meses.

P. ?Qu¨¦ dicen esos resultados?

R. La actividad biol¨®gica en el dosel es 4,5 veces mayor que en el sotobosque. Y es de todo tipo, sobre todo bioqu¨ªmica. En el dosel pueden encontrarse mol¨¦culas efectivas contra insectos, bacterias o de actividad antibi¨®tica. Tambi¨¦n hay fragancias y esencias.

P. ?A qu¨¦ es debida esa superactividad?

R. Todav¨ªa no lo sabemos con precisi¨®n. Pero s¨ª hemos visto que cuando el ¨¢rbol crece en el sotobosque, apenas presenta actividad biol¨®gica. A unos 20 metros de altura aparecen unas primeras mol¨¦culas interesantes y cuando alcanza el sol, la actividad es muy alta. Probablemente sea debido a que recibe mayor radiaci¨®n ultravioleta y porque la energ¨ªa que emple¨® el ¨¢rbol en su crecimiento ahora la utiliza para otros fines. Tambi¨¦n hemos constatado que las tres cuartas partes de insectos que habitan los bosques tropicales est¨¢n en el dosel. Determinan una actividad herb¨ªvora formidable a la que el ¨¢rbol responde con productos qu¨ªmicos con los que se defiende. Muchos de estos productos se activan gracias a la radiaci¨®n solar.

P. L¨®gicamente, la mayor parte de estos productos es desconocida.

R. En efecto. Los que conocemos, y todav¨ªa son pocos, son los productos qu¨ªmicos que se encuentran en el sotobosque. Por tanto, es obvio que la reserva medicinal que representa el bosque tropical est¨¢ infravalorada.

P. Pese a ello, contin¨²a desforest¨¢ndose.

R. S¨ª, y a una gran velocidad. Al ritmo actual bastar¨¢n de 10 a 20 a?os para destruir el bosque tropical primario, que es el que verdaderamente tiene inter¨¦s cient¨ªfico y econ¨®mico. Pero el que se le ha venido dando hasta ahora, el de explotar la madera, me parece absurdo. En primer lugar porque podemos producir madera en cualquier lugar. En segundo lugar porque, si lo comparamos con otro tipo de explotaciones, no se puede sacar mucho dinero. Resulta una forma muy eficaz de destruir el bosque pero est¨¢ claro que no es la m¨¢s rentable.

P. ?Puede alguien tener inter¨¦s por preservar el bosque tropical?

R. El ¨²nico lenguaje que el mundo parece capaz de entender es el del dinero. Y el dinero est¨¢ arriba, encima de los ¨¢rboles. En los troncos hay poco, es s¨®lo madera. Arriba hay reservas bioqu¨ªmicas muy importantes con las que elaborar nuevos f¨¢rmacos, esencias o aromas, adem¨¢s de un mundo por descubrir para los cient¨ªficos. Y lo m¨¢s importante: con lo que se toma del dosel no se destruye el bosque. Las frutas y las hojas volver¨¢n a salir.