Madrid-Manchester, Chelsea-Barcelona y Valencia-Lazio, tras un confuso sorteo

Tras una ceremonia no exenta de confusi¨®n, en la que la primera eliminatoria sorteada, que enfrentaba al Chelsea y al Bayern, salt¨® hecha a?icos, Bar?a, Real Madrid y Valencia conocieron ayer sus rivales de los cuartos de final de la Liga de Campeones. El sorteo, celebrado en Nyon, decidi¨® que el Bar?a se enfrente al Chelsea, el Valencia al Lazio y el Madrid al Manchester. Los azulgrana iniciar¨¢n la eliminatoria fuera de casa, a diferencia de los otros dos representantes espa?oles. El sorteo tambi¨¦n decidi¨® que el Bar?a y el Madrid, en caso de clasificarse, no se vean las caras hasta la final.

La UEFA hab¨ªa advertido de que el sorteo no ser¨ªa del todo puro, pues se segu¨ªan ciertas reglas prestablecidas. As¨ª, los primero clasificados en cada uno de los grupos de la recientemente finalizada segunda fase se enfrentar¨ªan con uno de los cuatro segundos de un grupo distinto al suyo, y disputar¨ªan su segundo partido fuera de casa. Y bajo esa premisa se colocaron en sendos recipientes (que divid¨ªan a los primeros y segundos de la fase anterior) las ocho bolas rojas, en cuyo interior se guardaban los nombres de los equipos. Jean-Fournet Fayard, vicepresidente del Comit¨¦ de Competici¨®n de la UEFA, extrajo la primera bola. La abri¨®, desenrosc¨® el papelito, y ley¨®: Chelsea. Su colega Viacheclav Koloskov hurg¨® en su correspondiente copa de cristal e hizo lo propio, descubriendo el nombre del Bayern M¨²nich.La siguiente bola en salir fue la del Valencia; y a continuaci¨®n, la del Manchester. Primera prohibici¨®n. Ambos equipos hab¨ªan coincidido en la fase anterior. Por ello, se extrajo otra bola del segundo recipiente, que result¨® ser la del Lazio. S¨®lo quedaban en liza cuatro equipos (Bar?a, Manchester, Madrid y Oporto) y, dado que los azulgrana no pod¨ªan enfrentarse ni al Manchester -pues ambos fueron primeros de grupo- ni al Oporto -con quien jug¨® la fase anterior- s¨®lo exist¨ªa una eliminatoria posible: Real Madrid-Barcelona.

As¨ª lo entendi¨®, por ejemplo, Joan Gaspart, que segu¨ªa el sorteo por televisi¨®n desde la sede del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Espa?ol, y que abandon¨® precipitadamente la estancia dejando escapar un significativo "vaya por Dios". Pronto le sacaron de su error y respir¨® tranquilo. No hab¨ªa duelo Madrid-Bar?a. Gerhard Aigner, Director Ejecutivo de la UEFA y, por ello, de la ceremonia, inform¨® que se sortear¨ªan los otros dos partidos. Y como el Madrid sali¨® emparejado con el Manchester, para la cuarta y ¨²ltima eliminatoria no quedaban otros protagonistas que el Oporto y el Bar?a, cuyo cruce no era posible.

Pero la UEFA, en previsi¨®n de que ocurriera algo as¨ª, hab¨ªa avisado a los presentes, seg¨²n declar¨® Juan Onieva, vicepresidente del Madrid, que si el cuarto partido cruzaba a dos rivales incompatibles, como era el caso de portugueses y azulgranas, el que de ¨¦stos hubiera sido primero de su grupo en la fase previa, el Barcelona en este caso, sustituir¨ªa al que estuviera en su misma situaci¨®n en la primera eliminatoria sorteada. De este modo el Bayern se vio sin el rival que la suerte le hab¨ªa colocado delante, el Chelsea, y qued¨® emparejado con el Oporto. Y los ingleses del Chelsea, con el Bar?a.

Adem¨¢s de los principios generales del sorteo, el pasado martes, la UEFA hizo p¨²blico un comunicado en su direcci¨®n de Internet. En el mismo se pod¨ªa leer lo siguiente: "Si tres equipos espa?oles entran en el sorteo, el FC Barcelona y el Real Madrid, como campe¨®n de la Liga dom¨¦stica y segundo jugar¨¢n en d¨ªas separados". De alguna forma la UEFA -cada vez m¨¢s receptiva a las sugerencias de las cadenas de televisi¨®n, su principal fuente de ingresos-, respond¨ªa as¨ª a la petici¨®n que desde el inicio de la competici¨®n han hecho las cadenas: que los equipos de un mismo pa¨ªs no jueguen el mismo d¨ªa en beneficio de alcanzar mayores audiencias.

La fortuna r permiti¨® ayer que as¨ª sea en el caso de los dos equipos ingleses que sobreviven en la Liga de Campeones -Manchester y Chelsea- y dos de los tres espa?oles -Madrid y Bar?a-. El Madrid jugar¨¢ los d¨ªas 4 y 19 de abril, primero en el Bernab¨¦u y luego en Old Trafford, en una eliminatoria que ha unido a los dos ¨²ltimos campeones del torneo. El Bar?a se medir¨¢ al Chelsea el 5 y el 18 del mismo mes, la ida en Londres y la vuelta en el Camp Nou. En las mismas fechas que los azulgrana lo har¨¢ el Valencia, que arrancar¨¢ en Mestalla y cerrar¨¢ estos cuartos de final en el Ol¨ªmpico de Roma.

El sorteo dej¨® tambi¨¦n establecidos los cruces de semifinales, en los que Espa?a, en caso de colocar a sus tres equipos, conseguir¨ªa lo que ning¨²n pa¨ªs ha conseguido en la historia. Tal y como qued¨® esa pen¨²ltima ronda, Barcelona y Real Madrid s¨®lo podr¨ªan enfrentarse en la final que se jugar¨¢ el pr¨®ximo 24 de mayo en el estadio Saint Denis, en Par¨ªs.