Expertos de EE UU crean un arroz transg¨¦nico que produce un 35% m¨¢s La variedad se comercializar¨¢ en un plazo de tres a cinco a?os

Un grupo cient¨ªfico de la Universidad del Estado de Washington ha logrado una variedad transg¨¦nica de arroz que aumenta en un 35% el rendimiento de las cosechas, seg¨²n informaron ayer los propios investigadores en un congreso internacional sobre la tecnolog¨ªa del arroz que se celebra en Los Banos (Filipinas). El grupo de Washington ha colaborado con especialistas japoneses en agronom¨ªa, y el cultivo ha sido ya puesto a prueba en campos experimentales de Chile, China y Corea.

El arroz, que fue domesticado en India hace unos 5.000 a?os, es actualmente la base de la alimentaci¨®n de 2.000 millones de personas, una tercera parte de la poblaci¨®n mundial. Los campos de cultivo de todo el mundo producen ahora unos 500 millones de toneladas de arroz.Maurice Ku, director de la investigaci¨®n, explic¨® que su equipo hab¨ªa introducido en el arroz genes extra¨ªdos del ma¨ªz que, a su vez, fabrican unas formas particularmente activas de algunas enzimas implicadas en la fotos¨ªntesis, el proceso por el que todas las plantas transforman la energ¨ªa solar en materia nutritiva.

"Para los experimentos iniciales", explic¨® Ku, "hemos usado una variedad de arroz japonesa. Esta cepa puede no ser la m¨¢s adecuada para otras regiones. Ahora debemos cruzar nuestro arroz transg¨¦nico con las variedades comerciales m¨¢s usuales. Su comercializaci¨®n para los agricultores llevar¨¢ a¨²n de tres a cinco a?os".

Seg¨²n los expertos reunidos en Filipinas, el crecimiento de la poblaci¨®n implica que los agricultores deben aumentar su producci¨®n de arroz en 6,7 millones de toneladas anuales (un 1,3% de la producci¨®n mundial) s¨®lo para mantener los niveles de nutrici¨®n actuales, y adem¨¢s deben hacerlo usando menos tierra y menos agua que ahora. Este objetivo es imposible sin ayuda de la biotecnolog¨ªa.

Rechazo ecologista

Paul Christou, un especialista en arroz del Centro John Innes de Norwich (Reino Unido), uno de los principales institutos de biolog¨ªa vegetal del mundo, considera que el hallazgo tiene una extraordinaria importancia. "Un incremento del 35% es enorme", dijo. "Los mejores programas de mejora convencional [sin tecnolog¨ªa de transg¨¦nicos] est¨¢n consiguiendo incrementos de rendimiento de s¨®lo un 2% o un 3%. El potencial de esta variedad transg¨¦nica es inmenso". Christou a?adi¨® que la producci¨®n de arroz en los pa¨ªses del Tercer Mundo est¨¢ actualmente reduci¨¦ndose de modo alarmante.

Entretanto, ocho organizaciones ecologistas, agrarias y de consumidores espa?olas denunciaron ayer que Espa?a es un "campo de pruebas experimental" de cultivos transg¨¦nicos, y que los consumidores son las "cobayas", y pidieron al Gobierno que retire los actuales permisos para plantar ma¨ªz modificado gen¨¦ticamente. Firmaron esta petici¨®n Ecologistas en Acci¨®n, Amigos de la Tierra, Plataforma Rural, Acsur-Las Segovias, Asociaci¨®n Vida Sana, Confederaci¨®n de Consumidores y Usuarios (CECU), Entrepueblos y Coordinadora de Organizaciones de Agricultores y Ganaderos (COAG).