Un 'sprinter' con cuerpo de escalador

La primera vez que Aldo Sassi, fisi¨®logo responsable de la preparaci¨®n de los corredores del Mapei y administrador ¨²nico del mayor equipo del mundo, puso las manos encima de ?scar Freire se qued¨® sorprendido. "A ver, a ver, vamos a repetir ¨¦sto". Estaban en Castellanza, a 15 minutos de Mil¨¢n, en el centro m¨¦dico y cient¨ªfico del equipo, all¨ª donde se hacen las pruebas de esfuerzo, los an¨¢lisis biomec¨¢nicos, la determinaci¨®n del consumo m¨¢ximo de ox¨ªgeno, la determinaci¨®n del umbral anaer¨®bico, los an¨¢lisis de gases, el l¨¢ctico en sangre, la medici¨®n de la fuerza anaer¨®bica m¨¢xima... toda la gama de investigaciones que convierten al ciclismo moderno en una de las actividades deportivas mejor comprendidas y estudiadas.Y Sassi segu¨ªa sin salir de su asombro. Hab¨ªa ca¨ªdo en sus manos un atleta ¨²nico. Un cuerpo de escalador, bajito (1,71 metros) y ligero (63 kilos) y una calidad muscular de 'sprinter'; pulmones y coraz¨®n de largo aliento, fuerza extrema en las distancias cortas. Tiene la misma fuerza explosiva que un hombre de renombre por este asunto, como es el r¨¢pido belga Johan Museeuw, pero con una ventaja, midiendo14 cent¨ªmetros menos, pesando 12 kilos menos. Y mentalidad de ganador.

"Fisiol¨®gicamente es un corredor con caracter¨ªsticas completas", dice el preparador italiano. "Tiene ¨®ptimas cualidades aer¨®bicas, con un consumo de ox¨ªgeno de 84 mililitros por kilo y por minuto". Es, seg¨²n los datos que se conocen de otros deportistas, un consumo de ox¨ªgeno muy alto. Se dice que el m¨¢s alto conocido es el de Miguel Indur¨¢in: 88 mililitros. Es el factor que determina la posibilidad de ¨¦xito en deportes de resistencia, el que m¨¢s controlan maratonianos y esquiadores de fondo, el que, ilegalmente, se busca potenciar recurriendo a la EPO o al dopaje sangu¨ªneo. Pero claro, al ser una condici¨®n sine qua non para ser corredor, cualquier ciclista profesional se acerca hoy d¨ªa a esas cifras.

"S¨ª", dice Sassi. "Pero Freire combina esa ¨®ptima capacidad aer¨®bica con una ¨®ptima capacidad anaer¨®bica: es un corredor veloz, explosivo". Un buen punto a su favor: gran parte de los estudiosos del rendimiento en el deporte han llegado a una conclusi¨®n: la calidad muscular es la clave del ¨¦xito. Y la velocidad, dicen, es el mejor ¨ªndice para determinar la bondad de los m¨²sculos de un deportista. Los corredores de fondo que m¨¢s r¨¢pidos sean en las distancias cortas ser¨¢n tambi¨¦n los m¨¢s r¨¢pidos en las distancias largas, es la ley. Mientras la resistencia se puede entrenar, la velocidad es innata. "No hemos explorado a¨²n su capacidad para las largas vueltas por etapas porque la Tirreno-Adri¨¢tico es lo m¨¢s largo que ha corrido", explica Sassi. "Pero tenemos datos para ser optimistas. ?scar es joven, tiene 24 a?os, y la madurez se alcanza llegando casi a los 30. Pero as¨ª y todo, las ¨²nicas limitaciones que podr¨ªa tener ?scar ahora son en puertos de monta?a muy, muy largos, de 40 minutos o una hora".

Llegamos a sus m¨²sculos. "Est¨¢ bien musculado, pero no es un monstruo de la hipertrofia, no es un Abduyap¨¢rov o algo as¨ª como la mayor¨ªa de los sprinters, que o son grandes, tipo Cipollini, o bolas de m¨²sculo, como Blijlevens", explica el m¨¦dico. "Tiene actualmente caracter¨ªsticas de corredor muy potente, es un ciclista de una potencia impresionante. No le hemos medido la potencia m¨¢xima en vatios, pero hemos valorado uno de sus sprints ganadores esta temporada y hemos visto que en s¨®lo 12 o 13 pedaladas ganaba sobre su adversario entre siete y 10 metros, un 8% de ventaja. Eso es incre¨ªble. Pero todo viene de las caracter¨ªsticas de sus m¨²sculos, en los que hay un reparto ¨®ptimo entre las fibras rojas y las blancas. Seg¨²n vaya madurando ir¨¢ perdiendo fibras blancas y ganando rojas, ganando en resistencia". Generalmente los ciclistas de carretera tiene muchas m¨¢s fibras rojas, m¨¢s resistentes porque su metabolismo es aer¨®bico, que blancas, r¨¢pidas y poco resistentes, basadas en el metabolismo anaer¨®bico. ?l es diferente: tiene fibras r¨¢pidas y al mismo tiempo resistentes, como los grandes mediofondistas de atletismo.

Y aunque Sassi pide todav¨ªa un tiempo de crianza de entre tres y cuatro a?os, no duda en afirmar: "Es un fuori classe, un corredor sin parang¨®n".