Hacia una pol¨ªtica europea de I+D

La ¨²ltima cumbre europea, celebrada en Lisboa a finales de marzo, decidi¨® acciones inmediatas para mejorar la competitividad europea actuando sobre las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n, la investigaci¨®n y el desarrollo y las patentes, entre otros aspectos. El comunicado final establec¨ªa un apretado calendario para conseguir que Europa coordine sus actividades de investigaci¨®n y evolucione hacia una situaci¨®n en la que la competencia por los fondos se conjugue con la eliminaci¨®n de las actuales desigualdades excesivas entre pa¨ªses en este campo.

La Cumbre de Lisboa se celebr¨® durante la presidencia portuguesa de la Uni¨®n Europea que termina el pr¨®ximo mes de junio. "Coordinar las pol¨ªticas nacionales de ciencia y tecnolog¨ªa es una obligaci¨®n de la Uni¨®n Europea que nunca se ha realizado", recuerda el ministro portugu¨¦s de Ciencia y Tecnolog¨ªa, Jos¨¦ Mariano Gago, en conversaci¨®n telef¨®nica. Para empezar a conseguir la coordinaci¨®n, lo primero es obtener los indicadores fundamentales, una lista de objetivos comunes para la investigaci¨®n y desarrollo que se fijar¨¢ especialmente en la forma de conseguir que la carrera cient¨ªfica sea atractiva para los mejores en Europa y que debe estar lista para la pr¨®xima cumbre, en junio de 2000. "Mi punto de vista es que uno de estos indicadores debe ser el nivel de gasto en I+D de cada pa¨ªs, de forma que los desequilibrios no puedan exceder determinado nivel", se?ala Gago. Si todos los pa¨ªses est¨¢n de acuerdo, deber¨¢n fijar de forma inmediata cu¨¢l debe ser su nivel m¨ªnimo de gasto en I+D y establecer medidas para avanzar hacia este objetivo, lo que ser¨ªa una novedad en la pol¨ªtica europea. En la actualidad, Espa?a est¨¢ en el furg¨®n de cola de Europa, junto con Grecia y Portugal. La coordinaci¨®n entre pa¨ªses se llevar¨¢ a cabo de forma voluntaria y caso por caso, y los pa¨ªses informar¨¢n de estas actividades coordinadas anualmente al Consejo de Ministros, para que sean incorporadas al panorama europeo de I+D.La otra gran decisi¨®n del Consejo Europeo, en opini¨®n de Gago, ha sido la de crear una nueva red transeuropea de transmisi¨®n de datos entre laboratorios y centros de investigaci¨®n. "No nos gusta la situaci¨®n actual", asegura Gago. "Hay grandes desequilibrios entre pa¨ªses". Se trata de presionar al mercado para establecer en poco m¨¢s de un a?o una red transeuropea barata, una infraestructura b¨¢sica para el desarrollo de la investigaci¨®n.

Los l¨ªderes europeos tambi¨¦n aprobaron el establecimiento de un mapa de excelencia cient¨ªfica y tecnol¨®gica europea que debe estar listo para el 2001. "Esto representa un compromiso con la tendencia anterior de concentrar la I+D europea en unos pocos laboratorios selectos en unos pocos pa¨ªses europeos", explica Gago. Esta idea ha sido abandonada en favor de subrayar y desarrollar todas las posibilidades de excelencia en Europa y echar mano de todos los recursos humanos disponibles en todos los pa¨ªses. El mapa de excelencia ser¨¢ hecho por cada pa¨ªs y revisado por la Comisi¨®n Europea.

Otro objetivo es obtener una lista de ¨¦xitos sobre la innovaci¨®n en Europa. "Falta claramente una postura com¨²n sobre las pol¨ªticas de innovaci¨®n, y para eso es importante saber lo que se ha hecho en cada pa¨ªs, lo que ha tenido ¨¦xito y lo que no ha tenido ¨¦xito", comenta Gago, quien resalta tambi¨¦n la decisi¨®n sobre las patentes. Los primeros ministros han decidido que el sistema europeo de patentes debe ser modificado para evitar los problemas observados si se compara el sistema europeo de patentes con el de Estados Unidos. Uno de estos problemas es el coste de una patente, mucho m¨¢s alto en Europa, y otro, la diferencia legal existente, muy importante para la ciencia, que es el periodo de protecci¨®n que obtiene un investigador en Estados Unidos aunque publique sus resultados. Europa, actualmente, no protege al investigador, sino a la invenci¨®n.

Con vistas a las pr¨®ximas presidencias de la Uni¨®n Europea, la de Francia primero y la de Suecia despu¨¦s, los ministros de Ciencia y Tecnolog¨ªa est¨¢n avanzando en otros temas, como la coordinaci¨®n de la pol¨ªtica europea de I+D con los grandes centros europeos de investigaci¨®n, como el Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN), la Agencia Europea del Espacio (ESA) o el Laboratorio Europeo de Biolog¨ªa Molecular (EMBL), que no est¨¢n integradas formalmente en la estructura comunitaria.

Gago explica que la situaci¨®n hasta ahora es que la concentraci¨®n de la Uni¨®n Europea en los programas marco de I+D impide la coordinaci¨®n con estos grandes organismos, donde se realiza gran parte de la investigaci¨®n puntera en ciencia b¨¢sica y aplicada. "La relaci¨®n del Consejo Europeo con estos organismos debe tener un nivel pol¨ªtico mucho mayor", asegura. Deben, en su opini¨®n, ser consultados sistem¨¢tica y formalmente respecto a las cuestiones cient¨ªficas y tecnol¨®gicas y a la definici¨®n de objetivos. Sin embargo, para Gago, las lecciones del pasado nunca deben olvidarse y, en su opini¨®n, los ¨¦xitos de las organizaciones europeas de I+D se deben a su libertad de acci¨®n. "No queremos crear ninguna burocracia ni reducir su independencia; al contrario, la independencia t¨¦cnica y cient¨ªfica de estas organizaciones es un activo europeo", afirma.

Los pr¨®ximos 10 y 11 de abril, una reuni¨®n de nivel ministerial sobre el conocimiento y la sociedad de la informaci¨®n, que tendr¨¢ lugar tambi¨¦n en Lisboa, quiere ser una contribuci¨®n importante al otro aspecto destacable de la Cumbre de Lisboa, la decisi¨®n de impulsar la sociedad de la informaci¨®n, a trav¨¦s de productos concretos como la tarjeta con chip y las tecnolog¨ªas de ayuda a los minusv¨¢lidos.