Gates pierde

Un juez acaba de dictar condena, pero a¨²n no la sanci¨®n, en el caso Microsoft, iniciado hace casi dos a?os, cuando la ministra de Justicia estadounidense y los fiscales de 19 Estados acusaron a la compa?¨ªa presidida por Bill Gates de pr¨¢cticas contrarias a la ley antimonopolio. El asunto se inici¨® cuando Microsoft decidi¨® aprovechar su dominio en los sistemas operativos de los ordenadores para conseguir una posici¨®n similar en los navegadores de Internet, un mercado controlado hasta entonces por su rival Netscape. El procedimiento consisti¨® en distribuir el sistema operativo con el a?adido gratuito e inseparable del navegador, en lo que el juez califica de "pr¨¢cticas depredadoras", para impedir la instalaci¨®n del de Netscape, lo que liquid¨® la privilegiada posici¨®n de su competidor.El juez Jackson ha desestimado otras acusaciones relacionadas con los contratos de venta del software de Microsoft a los vendedores de ordenadores con cl¨¢usulas lesivas para las compa?¨ªas rivales. Pero considera que lo ocurrido con el navegador de Internet fue una pr¨¢ctica destinada a "sofocar la competencia" y a quedarse como ¨²nico actor utilizando su "prodigioso poder de mercado y sus beneficios inmensos". Tras una primera declaraci¨®n de "hechos probados", en noviembre pasado, y un intento fallido de acuerdo entre el gigante inform¨¢tico y la parte acusadora, el juez ha decidido dar a conocer un fallo que contiene juicios extremadamente duros sobre las t¨¢cticas de la compa?¨ªa, lo que hace prever una sanci¨®n severa.

La naturaleza del castigo no se conocer¨¢ hasta el verano, tras un nuevo procedimiento para fijarla. Los acusadores propondr¨¢n la fragmentaci¨®n de Microsoft en varias empresas, una medida de enorme trascendencia que se consideraba poco probable hace unos meses, pero que hoy vuelve a estimarse. No ser¨ªa la primera vez en EEUU que una decisi¨®n judicial obliga a la divisi¨®n de una poderosa empresa en otras m¨¢s peque?as para asegurar la competencia: ocurri¨® con la Standard Oil y, m¨¢s recientemente, con AT&T.

S¨®lo despu¨¦s de fijadas las sanciones podr¨¢ Gates recurrir la sentencia, aunque no est¨¢ claro si podr¨¢ evitar las medidas cautelares que pudieran decidirse.Sea cual sea el final de la historia, Microsoft ha sufrido ya un da?o considerable, cuya primera manifestaci¨®n ha sido una p¨¦rdida de m¨¢s de 16 billones de valor burs¨¢til en s¨®lo dos d¨ªas. Es previsible, adem¨¢s, que empiecen a presentarse multitud de querellas individuales que hagan valer la doctrina contenida en la sentencia para reclamar posibles perjuicios. Se abre as¨ª un incierto futuro para una empresa que hasta hace unos d¨ªas era la primera del mundo por valor en Bolsa.