La SEPI adjudica Santa B¨¢rbara a la americana General Dynamics contra el criterio de Defensa

El Consejo de Administraci¨®n de la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI) decidi¨® ayer adjudicar al grupo estadounidense General Dynamics la privatizaci¨®n de la Empresa Nacional Santa B¨¢rbara (ENSB), en contra de la opini¨®n del Ministerio de Defensa, que apoyaba la oferta del consorcio alem¨¢n formado por Krauss Maffei y Rheinmetal. General Dynamics, que pagar¨¢ 1.000 millones de pesetas por la empresa, se ha comprometido a invertir 10.000 millones, aportar pedidos por otros 13.800 y mantener la plantilla de todas las factor¨ªas durante cinco a?os.

La decisi¨®n caus¨® sorpresa en el sector, pues no se esperaba que un asunto de tanta trascendencia fuese zanjado por un Gobierno en funciones. Hace s¨®lo 15 d¨ªas, el consorcio alem¨¢n present¨® a la SEPI una mejora de su anterior oferta, para igualar la estadounidense.El Ministerio de Defensa apostaba por adjudicar Santa B¨¢rbara a Krauss Maffei y Rheinmetal, en coherencia con su apuesta por construir una industria de Defensa europea y, sobre todo, por temor a que la elecci¨®n de General Dynamics ponga en dificultades la ejecuci¨®n del programa Leopard.

La firma estadounidense fabrica el carro de combate M1A1 Abrams, principal competidor del Leopard, producido por las dos empresas alemanas.El Gobierno adjudic¨® en 1998 a SBB (filial de Santa B¨¢rbara) la fabricaci¨®n de 219 carros de combate Leopard y otros 16 de recuperaci¨®n para el Ej¨¦rcito de Tierra por casi 317.000 millones de pesetas. Aunque el contrato incluye la transferencia de tecnolog¨ªa y el pago de las patentes, el hecho de que su ejecuci¨®n corra a cargo de una compa?¨ªa competidora puede ocasionar innumerables problemas, seg¨²n fuentes de Defensa.

Plantilla por factor¨ªas

El factor que m¨¢s parece haber pesado en favor de la oferta americana es el compromiso, recogido en la nota que ayer difundi¨® la SEPI, de mantener "la plantilla actual, tanto globalmente como por factor¨ªas, e incluso con el proyecto de incrementarla en 135 puestos de trabajo". Aunque la nota no lo indica, este compromiso tiene una vigencia de cinco a?os, seg¨²n las fuentes consultadas.

Santa B¨¢rbara cuenta con ocho factor¨ªas -Paracuellos (Madrid), A Coru?a, Oviedo, Trubia (Asturias), Palencia, Murcia, Granada y Sevilla- y una plantilla global de 2.052 trabajadores, de los que 321 pertenecen a SBB. El consorcio alem¨¢n tambi¨¦n ofreci¨® mantener la plantilla global, pero exigi¨® aplicar la movilidad geogr¨¢fica para adaptar el personal a las necesidades de la producci¨®n.

Adem¨¢s de los 1.000 millones de pesetas que pagar¨¢ por la ENSB, General Dynamics se ha comprometido a invertir 10.000 millones de pesetas y a aportar pedidos durante los pr¨®ximos cuatro a?os por otros 13.800 millones. Fuentes conocedoras de la negociaci¨®n indicaron ayer que las inversiones prometidas por el consorcio alem¨¢n sumaban 19.000 millones y los pedidos, 14.000.

La cifra de pedidos es, en todo caso, muy reducida en comparaci¨®n con la cartera actual de la empresa que, adem¨¢s del Leopard, tiene adjudicado el veh¨ªculo de combate de infanter¨ªa Pizarro, por valor de 125.000 millones de pesetas.

La privatizaci¨®n de Santa B¨¢rbara producir¨¢ una situaci¨®n ins¨®lita pues, aunque la empresa pasar¨¢ a ser propiedad de una firma extranjera, sus terrenos e instalaciones seguir¨¢n formando parte del patrimonio del Ministerio de Defensa, que cobrar¨¢ un canon por su alquiler. Con esta f¨®rmula, se evita que el precio se dispare por la valoraci¨®n de los activos y que los antiguos due?os de los terrenos, en su d¨ªa expropiados, reclamen la reversi¨®n.

Hay otro aspecto que puede plantear problemas en el futuro. Hace algo m¨¢s de un a?o, la SEPI encarg¨® una auditor¨ªa externa sobre las factorias de Santa B¨¢rbara que evidenci¨® graves incumplimientos de la legislaci¨®n espa?ola sobre explosivos y la europea sobre medio ambiente. Las inversiones necesarias para adaptarse a dicho marco legal eran multimillonarias, del orden de 50.000 millones de pesetas. Un portavoz de la SEPI asegur¨® ayer que el plan de adaptaci¨®n a la normativa vigente est¨¢ en su fase final, extremo que niegan fuentes conocedoras de la empresa.

Dicho portavoz, que calific¨® la situaci¨®n actual de Santa B¨¢rbara de "pr¨¢ctica quiebra t¨¦cnica", asegur¨® que, con el proyecto de General Dynamics, ¨¦sta pasar¨¢ de 2.569 millones de p¨¦rdidas en 1999 a beneficios de 6.500 millones en el 2.004.