Miles de agricultores exigen en Lleida m¨¢s ayudas para los frutos secos

M¨¢s de 4.000 agricultores de toda Catalu?a se manifestaron ayer por las calles c¨¦ntricas de Lleida para reivindicar que la Uni¨®n Europea no suprima las ayudas a la fruta seca. Los manifestantes sostienen que si acaban esas ayudas en el plazo de tres a?os desaparecer¨¢ la cuarta parte de las explotaciones dedicadas al cultivo de almendras y avellanas. La protesta, convocada por el sindicato agrario Uni¨® de Pagesos (UP) con el lema En defensa de la fruta seca, cont¨® con la presencia de diputados de CiU, el PSC y ERC.

El pr¨®ximo 8 de mayo est¨¢ previsto que se extingan las subvenciones comunitarias para los productores de fruta seca. El responsable de la fruta seca de UP, Pere Guinovart, ha amenazado con realizar cortes de carreteras durante la Semana Santa si el ministro de Agricultura, Jes¨²s Posada, no consigue mantener las ayudas para el sector en el Consejo de Ministros de la UE que se celebrar¨¢ los d¨ªas 17 y 18 de este mes en Bruselas.Guinovart calific¨® de "inadmisible" que Bruselas quiera eliminar las ayudas que el sector de la avellana y de la almendra recibe en la actualidad, ya que ello repercutir¨ªa negativamente en la renta de los productores de fruta seca. ?stos reclaman 87.000 pesetas por hect¨¢rea frente a las 40.000 que han recibido hasta ahora. En Catalu?a hay 22.000 explotaciones (unas 110.000 hect¨¢reas) dedicadas a la producci¨®n de avellanas y almendras.

Los agricultores afirman que el sector atraviesa por una profunda crisis y que durante los a?os noventa la superficie cultivada de avellana ha disminunido el 39,4%, la de almendra, el 17,4%, y la de algarroba, el 10%.

En las comarcas de Tarragona, algo m¨¢s de un tercio de las plantaciones han sido abandonadas, un hecho que ocurre tanto en las zonas marginales como en las que disponen de mejores condiciones de producci¨®n.

Los productores temen que la situaci¨®n empeore si terminan las medidas de apoyo de la Uni¨®n Europea, ya que los precios de la avellana y la almendra han disminuido en las ¨²ltimas campa?as.

Ante esta situaci¨®n, Uni¨® de Pagesos ha instado al Gobierno de la Generalitat y al Ejecutivo central a promover en la Organizaci¨®n Mundial de Comercio la reforma del ep¨ªgrafe de frutas y hortalizas, y a que defiendan el establecimiento de medidas como una ayuda directa desconectada de la producci¨®n. Pere Guinovart, sostiene: "La calidad es el elemento que nos permitir¨¢ competir en Europa".