M¨¢s gente, menos recursos

El informe de la ONU sobre los recursos mundiales pasa revista a los problemas, sobre todo de explotaci¨®n excesiva o contaminaci¨®n, que presentan los cinco ecosistemas principales del planeta.Se?ala que el mayor reto de la agricultura en el siglo XXI ser¨¢ alimentar a una humanidad creciente: en los pr¨®ximos 20 a?os nacer¨¢n 1.700 millones de personas.ECOSISTEMA AGR?COLA

M¨¢s alimentos

En las ¨²ltimas d¨¦cadas, la producci¨®n de comida ha superado el crecimiento de la poblaci¨®n mundial. Los recursos alimenticios por persona son superiores en un 24% a los de 1961, mientras que los precios reales de los alimentos han bajado el 40%. Los ecosistemas agr¨ªcolas cubren m¨¢s de un cuarto de la superficie total de la tierra firme pero las tres cuartas partes de los cultivos tienen muy escaso rendimiento. El 66% de la superficie agr¨ªcola ha padecido alg¨²n tipo de degradaci¨®n en el ¨²ltimo medio siglo debido sobre todo a la erosi¨®n, la salinizaci¨®n y la contaminaci¨®n.Desde 1970, la ganader¨ªa se ha triplicado y las cosechas se han multiplicado por dos, pero la degradaci¨®n de los suelos es tal que se reducir¨¢ la productividad de las tierras de cultivo en un 16%, especialmente en ?frica y Centroam¨¦rica. La intensificaci¨®n de los cultivos tambi¨¦n ha provocado un descenso de la calidad del agua. Las ¨¢reas irrigadas s¨®lo representan el 17% de las tierras cultivadas, pero han aumentado un 72% entre 1966 y 1996. El 30% de los bosques y selvas se han deforestado para cultivar en los ¨²ltimos 30 a?os.

ZONAS COSTERAS

Superpoblaci¨®n

El 40% de la poblaci¨®n mundial vive a menos de 100 kil¨®metros de las costas. Esta franja supone menos del 20% de la superficie total de la tierra firme. Este aumento de la poblaci¨®n est¨¢ acabando con los recursos naturales de estas zonas.

El pescado y los mariscos representan una sexta parte de las prote¨ªnas animales que consume el hombre. Algo m¨¢s de mil millones de personas dependen s¨®lo de este alimento como principal fuente de prote¨ªnas. La producci¨®n pesquera mundial se ha multiplicado por seis desde 1950. El 70% de los recursos pesqueros marinos est¨¢n sobreexplotados y las flotas tienen permisos de captura que superan los m¨¢ximos tolerables. La piscicultura ha doblado su producci¨®n desde 1990.

Los ecosistemas de las costas est¨¢n agotando su capacidad de absorci¨®n de la contaminaci¨®n debido al creciente n¨²mero de productos qu¨ªmicos que se vierten en sus aguas. Pero la situaci¨®n se ha estabilizado en estos ¨²ltimos a?os, gracias a que los gobiernos son ahora m¨¢s prudentes y se producen menos vertidos petrol¨ªferos.

La contaminaci¨®n amenaza a las especies marinas y pone en peligro los corales. Algunas especies comerciales tambi¨¦n se ven amenazadas, por ejemplo el bacalao del Atl¨¢ntico. El turismo, el sector de m¨¢s crecimiento de la econom¨ªa global, suele tener como escenario las costas. Ya se han notado sus efectos en la degradaci¨®n de la biodiversidad (en el coral, sobre todo).

BOSQUES Y SELVAS

Deforestaci¨®n

Los bosques representan un cuarto de la superficie terrestre. Las ¨¢reas forestales han aumentado ligeramente en los pa¨ªses industriales desde los a?os ochenta, pero han disminu¨ªdo un 10% en las naciones en desarrollo. La deforestaci¨®n tropical afecta cada a?o a m¨¢s de 130.000 kil¨®metros cuadrados. Menos del 40% de los bosques se libra de la perturbaci¨®n debida a la actividad humana. Las poblaciones de los pa¨ªses en desarrollo son las que m¨¢s dependen de la industria maderera. Estas explotaciones han aumentado el 50% desde 1960 para alcanzar los 1.500 millones de metros c¨²bicos anuales. En la mayor¨ªa de los pa¨ªses en v¨ªas de desarollo la tala de arboles supera el ritmo de crecimiento natural. El 30% de las cuencas han perdido las tres cuartas partes de su arboleda original, lo que favorece la erosi¨®n del suelo. El 9% de las especies arb¨®reas de bosques y selvas est¨¢n en v¨ªas de extincci¨®n. Si contin¨²a el ritmo de deforestaci¨®n, las especies forestales podr¨ªan reducirse entre un 4% y un 8% en los pr¨®ximos a?os.

AGUA DULCE

Contaminaci¨®n

El agua dulce es el recurso que corre mayor peligro de contaminaci¨®n. El 60% de los 237 principales r¨ªos del mundo tienen su curso fragmentado por presas o canales. En 1997, la producci¨®n pesquera de agua dulce alcanz¨® los 7.7 millones de toneladas m¨¦tricas, al l¨ªmite de la capacidad de este recurso.

Al menos 1.500 millones de personas dependen directamente del agua subterr¨¢nea como su ¨²nica fuente de agua potable.Aunque la calidad del agua de superficie ha aumentado en Estados Unidos y Europa Occidental, en los ¨²ltimos 20 a?os las condiciones se han degradado a nivel general, debido al aumento de la agricultura intensiva y el crecimiento de la poblaci¨®n. La aparici¨®n de algas se detecta en la mayor parte de los sistemas acu¨ªferos interiores y la contaminaci¨®n fecal de muchas de estas aguas se mantiene como una de las principales causas de mortandad en los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo.

La construcci¨®n de presas ha ayudado a proveer de agua potable a grandes partes del planeta, ha mejorado la irrigaci¨®n y ha constitu¨ªdo una nueva fuente de energ¨ªa el¨¦ctrica. Pero los abusos tambi¨¦n se han multiplicado a la misma velocidad. Entre 1900 y 1995, el consumo de agua embalsada se ha multiplicado por seis, mientras que en el mismo periodo la poblaci¨®n mundial se ha triplicado. El reparto es muy desigual: el 40% de la poblaci¨®n a¨²n padece serios problemas de abastecimiento, algo que se agravar¨¢ en los pr¨®ximos a?os. La biodiversidad est¨¢ mucho m¨¢s amenazada que en los ecosistemas terrestres. M¨¢s de 10.000 especies, que suponen el 20% de los peces de agua dulce, se han extinguido o est¨¢n en v¨ªas de desaparici¨®n.

PRADERAS Y SABANAS

Cambio y degradaci¨®n

Las praderas y las sabanas cubren el 40% de la superficie terrestre y albergan a 1.000 millones de personas. La mitad vive en ¨¢reas que corren peligro de desertizaci¨®n. La agricultura y la urbanizaci¨®n est¨¢ cambiando su paisaje. Esta alteraci¨®n es total en pa¨ªses como Estados Unidos, donde se aprecia un declive de la biodiversidad. En ?frica, las sabanas que albergan la mayor¨ªa del ganado est¨¢n muy degradadas. El 55% de las praderas y sabanas del mundo corre el riesgo de desertizaci¨®n

El turismo es otra de las formas de explotaci¨®n de estos espacios. Aunque las 667 ¨¢reas naturales protegidas en diversas partes del mundo incluyen notables extensiones de pradera, muchas de ellas han sido alteradas de alguna forma (carreteras, urbanizaci¨®n) para permitir este tipo de actividades.