Revoluci¨®n diagn¨®stica en la alergia al pescado Un nuevo sistema espa?ol mejora la detecci¨®n de las personas sensibilizadas al 'Anisakis simplex'

En 1994 el servicio de alergia e inmunolog¨ªa del hospital Santiago de Vitoria describi¨® por primera vez la alergia pura al Anisakis simplex, un par¨¢sito que anida en los peces. Se trataba de una paciente que no era al¨¦rgica al pescado, pero que cuando lo com¨ªa sufr¨ªa picores, irritaci¨®n y v¨®mitos. Fue el primer caso de este tipo de alergia publicado en la literatura cient¨ªfica internacional. Despu¨¦s vinieron muchos m¨¢s en todo el pa¨ªs. Ahora se sabe que este gusano produce anualmente numerosos casos de alergia en Espa?a, y se calcula que la poblaci¨®n sensibilizada es de unas 100.000 personas. Hasta ahora no se dispon¨ªa de un m¨¦todo fiable para diagnosticar la alergia al par¨¢sito. Un parasit¨®logo y un inmun¨®logo espa?oles lo han logrado.

Hasta ahora, el sistema utilizado para diagnosticar a una persona que padece alergia al Anisakis ofrec¨ªa algunos puntos d¨¦biles: detectaba a los pacientes que estaban sensibilizados (tienen anticuerpos por haber comido pescado con larvas), pero no permit¨ªa asegurar que fueran verdaderamente al¨¦rgicos. El m¨¦todo desarrollado por el catedr¨¢tico del Departamento de Microbiolog¨ªa y Parasitolog¨ªa de la Universidad de Santiago de Compostela, Florencio Mart¨ªnez Ubeira, y el responsable de la Unidad de Inmunolog¨ªa del hospital Santiago de Vitoria, Ignacio J. Ansotegui, permite ahora ajustar el diagn¨®stico, mediante la detecci¨®n de los anticuerpos que verdaderamente provocan la alergia, eliminando as¨ª falsos positivos.El Anisakis es uno de los par¨¢sitos m¨¢s frecuentes en el pescado. Los individuos adultos de este tipo de gusanos habitan y se reproducen en los est¨®magos de grandes mam¨ªferos marinos (delfines, ballenas y focas). Los huevos de Anisakis se expulsan con las heces de estos mam¨ªferos, lo que produce unas diminutas larvas que, a su vez, son ingeridas por el krill (peque?os crust¨¢ceos parecidos a los camarones) y otras especies similares. Siguiendo con esta cadena biol¨®gica, los cefal¨®podos (calamares y pulpos) y peces como la merluza, bacaladillas o caballa se comen esta especie de quisquillas, donde las larvas del Anisakis ya han crecido.

El siguiente paso es la captura de estos pescados y cefal¨®podos por el hombre. La infestaci¨®n llega a ser muy importante y a veces afecta, seg¨²n las especies, a un 60% e incluso a un 100% de los ejemplares. Si una persona come una merluza y las larvas a¨²n no han muerto, se puede producir la enfermedad conocida como anisaquiasis. Las larvas llegan hasta el est¨®mago del consumidor, donde muerden la mucosa g¨¢strica y le provocan violentos dolores. La anisaquiasis es frecuente en pa¨ªses donde es tradicional comer el pescado crudo o muy poco hecho, como Jap¨®n, pero es m¨¢s rara en Europa, donde el pescado se consume normalmente cocinado, lo que suele ser suficiente para acabar con estos par¨¢sitos.

Pacientes sensibilizados

Pero adem¨¢s de la infestaci¨®n, el Anisakis puede llegar a producir alergia, que es de lo que se percat¨® el equipo de alergolog¨ªa del hospital Santiago. La reacci¨®n al¨¦rgica puede sobrevenir en pacientes previamente sensibilizados, es decir, que han generado en su organismo anticuerpos contra el Anisakis despu¨¦s de comer pescado muchas veces. En ocasiones puede ocurrir que, a pesar de estar sensibilizados, nunca lleguen a desarrollar un cuadro al¨¦rgico.

En Espa?a hay una gran tradici¨®n de comer boquerones caseros en vinagre, en los que el par¨¢sito puede llegar a vivir hasta 51 d¨ªas si previamente el pescado no ha sido congelado. El grupo de la doctora Concepci¨®n L¨®pez Serrano, del hospital de La Paz de Madrid, fue el primero en llamar la atenci¨®n de la importancia de que el par¨¢sito estuviera vivo para producir la sensibilizaci¨®n previa a la reacci¨®n al¨¦rgica.

A diferencia de otro tipo de alergias, el m¨¦todo tradicional empleado por los especialistas para diagnosticar la alergia al Anisakis se quedaba corto, seg¨²n explica el doctor Ansotegui. Las pruebas realizadas en diversos bancos de donantes de sangre de toda Espa?a con este sistema de diagn¨®stico y con pacientes en teor¨ªa sanos daban como resultado que una media de un 12% estaba sensibilizado al Anisakis, "algo que nos alarm¨® y confundi¨®", confiesa el inmun¨®logo del hospital Santiago.

As¨ª, para curarse en salud, los alerg¨®logos recomendaban a los pacientes sensibilizados en menor grado que comiesen la parte de la cola (la zona que est¨¢ m¨¢s alejada del aparato digestivo de los peces, de donde parte el Anisakis) de pescados de gran tama?o y siempre cocinados, o bien optaban por restringirles por completo su consumo. El m¨¦todo de diagn¨®stico empleado detectaba cualquier anticuerpo contra el Anisakis que tuviera el paciente, pero no diferenciaba las personas que realmente ten¨ªan riesgo de desarrollar una reacci¨®n al¨¦rgica.

La necesidad de descubrir la aut¨¦ntica magnitud del problema llev¨® al parasit¨®logo Ubeira y al inmun¨®logo Ansotegui a comparar el diagn¨®stico a trav¨¦s de anticuerpos monoclonales con el m¨¦todo tradicional en personas claramente al¨¦rgicas al Anisakis y en el suero de personas que viven en las regiones de Resistencia (Argentina) y T¨¢chira (Venezuela), ambas muy alejadas del mar y donde el consumo de pescado de mar es nulo. Estos sujetos estaban sensibilizados al Anisakis sin haber estado en contacto con el gusano. Daban positivo debido a la reactividad cruzada con otro tipo de par¨¢sitos con los que s¨ª hab¨ªan tenido relaci¨®n y cuyas estructuras eran similares a las del Anisakis. Se comprob¨® entonces que con el m¨¦todo tradicional tanto los al¨¦rgicos como los pacientes de Argentina y T¨¢chira segu¨ªan dando positivo, mientras que con el sistema de Ubeira ¨¦stos daban negativo.

Estudio en Galicia

Sentada esta premisa, el Laboratorio de Parasitolog¨ªa, en colaboraci¨®n con el Servicio Gallego de la Salud, realiz¨® un estudio en 2.801 personas procedentes del Centro de Transfusi¨®n de Galicia con el nuevo m¨¦todo diagn¨®stico. El resultado fue que tan s¨®lo 12 (el 0,4%) mostraba una clara sensibilizaci¨®n al Anisakis, frente al 12% que ofrec¨ªa de media el anterior sistema. En la posterior encuesta sobre h¨¢bitos alimentarios realizada a las 2.801 personas, las 12 que hab¨ªan dado positivo coincidieron en que eran habituales consumidores de boquerones caseros en vinagre (10 sujetos) o pescado insuficientemente cocinado (dos individuos), ambos focos perfectos para que act¨²e el Anisakis.

Seg¨²n Ubeira, "la t¨¦cnica de an¨¢lisis de alergenos espec¨ªficos mediante anticuerpos monoclonales busca con m¨¢s exactitud la parte del Anisakis que verdaderamente es responsable de la alergia. Las personas que dan positivo con este test son los que tienen aut¨¦ntico riesgo de sufrir una reacci¨®n al¨¦rgica cl¨ªnica. Habr¨¢ muchos pacientes que, dando positivo a otros tipos de pruebas, den negativo con este m¨¦todo".

El Servicio Gallego de Salud ha solicitado al resto de las comunidades que pongan en marcha en sus territorios este m¨¦todo, lo que permitir¨¢, seg¨²n sus creadores, reducir la alarma social debida al elevado porcentaje de personas sensibilizadas que arrojaba el anterior sistema de diagn¨®stico.

"A las personas a las que antes se les prohib¨ªa comer pescado porque en principio parec¨ªan estar sensibilizadas, ahora se les podr¨¢ decir si realmente corren alg¨²n riesgo o no de sufrir una reacci¨®n", concluye Ansotegui.

El alcance del problema

La Sociedad Espa?ola de Alergolog¨ªa e Inmunolog¨ªa Cl¨ªnica (SEAIC) inici¨® en 1997 un estudio, dirigido por Enrique Buend¨ªa y Consuelo Mart¨ªnez C¨®cera, en 28 unidades de alergolog¨ªa de todo el pa¨ªs para tratar de conocer la verdadera magnitud del problema. Espa?a es una de las naciones con m¨¢s altas tasas de consumo de pescado (85 gramos por persona y d¨ªa). La muestra estaba formada por 868 personas separadas en dos grupos, A y B, de 434 individuos cada uno, en funci¨®n de haber padecido o no al menos un episodio de urticaria o angioedema, las dos manifestaciones m¨¢s frecuentes en la alergia alimentaria.

El estudio se realiz¨® con el m¨¦todo de diagn¨®stico tradicional. La prevalencia de sensibilizaci¨®n frente a Anisakis en la muestra fue de un 38,1% para los sujetos con urticaria o angioedema (grupo A) y de un 13,1% para los del grupo B. La frecuencia de sensibilizaci¨®n mas elevada se observ¨® en la zona de consumo medio de pescado: Madrid y centro. La SEAIC publicar¨¢ en breve los resultados del estudio.