Bruselas descarta prorrogar las ayudas al sector de los frutos secos

La Comisi¨®n Europea reiter¨® ayer que las ayudas concedidas al sector de los frutos secos en la Uni¨®n Europea (UE) durante los ¨²ltimos 10 a?os -destinadas a la mejora de producci¨®n de este cultivo para incrementar su competitividad- "son transitorias" y mantiene su postura de eliminarlas a pesar de las movilizaciones de miles de agricultores el lunes en Lleida y Tarragona. "No vemos ninguna justificaci¨®n para prorrogar las subvenciones", declar¨® el portavoz del comisario europeo de Agricultura, Franz Fichler.

El Ejecutivo comunitario se muestra insensible ante las movilizaciones que han realizado en los ¨²ltimos d¨ªas los agricultores catalanes. Estas protestas tuvieron su punto culminante el pasado lunes, cuando los agricultores cortaron algunas carreteras coincidiendo con el regreso de las vacaciones de Semana Santa. "Sabemos que no es muy agradable para el sector, pero tambi¨¦n hay que subrayar que se sab¨ªa desde hace 10 a?os que se iban a acabar las ayudas", se?al¨® el portavoz del comisario de Agricultura.Asimismo insisti¨® en que el sector conoc¨ªa desde el principio que las ayudas ten¨ªan car¨¢cter temporal. "Hay que dejar una cosa muy clara: las ayudas siempre se consideraron transitorias y todo el mundo -el sector, los productores, los pol¨ªticos- sab¨ªa desde hace 10 a?os que las ayudas se iban a acabar", declar¨® ayer a este diario.

En Espa?a, y de forma especial en Catalu?a, los agricultores piden la continuidad de las subvenciones porque las consideran vitales para la supervivencia del sector frente a competidores de terceros pa¨ªses.

Pero la Comisi¨®n Europea asegura que el objetivo principal de las ayudas se ha alcanzado. "Se han mejorado las estructuras de producci¨®n, ha aumentado la renta de los productores y ha mejorado la calidad del producto", afirm¨® el citado portavoz, que explic¨® que Espa?a "ha recibido el 95% de las ayudas comunitarias a la avellana".

Ayudas millonarias

Las ayudas directas a la producci¨®n expiraron en diciembre de 1999. En los ¨²ltimos 10 a?os se han concedido 750 millones de euros (124.790 millones de pesetas) al sector de los frutos secos.

El portavoz del comisario de Agricultura record¨® que los productores seguir¨¢n percibiendo ayudas comunitarias para programas de mejora hasta el a?o 2006, fecha en la que expiran los mencionados programas, y a?adi¨®: "Quedan 250 millones de euros para continuar y terminar planes de ayuda que ya existen". La Comisi¨®n Europea insisti¨® en que la pr¨®rroga de las ayudas est¨¢ descartada y ya se lo comunic¨® al ministro de Agricultura, Jes¨²s Posada, en los ¨²ltimos consejos de ministros del ramo. Tampoco se prev¨¦ la posibilidad de una reducci¨®n progresiva de las ayudas. "Es muy dif¨ªcil y no hay ninguna posibilidad de que se prolonguen", insistieron las fuentes comunitarias consultadas.

La ¨²nica forma posible de que el sector se beneficie de alg¨²n tipo de ayuda consiste en recurrir a los fondos destinados al desarrollo rural, "siempre y cuando se financien proyectos previstos en el reglamento, como el recurso a la mercadotecnia para mejorar la comercializaci¨®n del producto", dijo el portavoz del comisario Fischler. "Pero esto depende de las autoridades espa?olas", puntualiz¨®, e insisti¨® en la importancia de que sea la Administraci¨®n espa?ola la que d¨¦ el primer paso; "despu¨¦s tendr¨ªamos que aprobarlo nosotros", a?adi¨®.