Irak aprende a vivir con el embargo

ENVIADO ESPECIALEl presidente Sadam Husein se mantiene en pie. Las contrariedades provocadas por 10 a?os de embargo parecen no haber hecho mella en el r¨¦gimen de Bagdad, que se est¨¢ fortaleciendo gracias al apoyo de una nueva y pr¨®spera clase social, constituida por comerciantes y contrabandistas de todo tipo de productos, incluido el petr¨®leo, que han convertido el cerco econ¨®mico en el campo de cultivo de sus pr¨®speros negocios.

"Aqu¨ª, en Irak, no falta de nada. Puedes encontrar cualquier cosa de Occidente. El ¨²nico problema es que tienes que tener el suficiente dinero como para pagar los exorbitantes precios que piden por ello", afirman los vecinos de Bagdad mientras apuntan con el dedo ¨ªndice los escaparates de las tiendas de la ciudad, llenos de lujosos y variopintos productos provenientes de los m¨¢s apartados lugares del mundo.

Mercanc¨ªas l¨¢cteas de Francia o el Reino Unido, chocolates de Suiza o Alemania, ordenadores y televisores de Taiwan, autom¨®viles o motos acu¨¢ticas reci¨¦n importadas de Jap¨®n y cremas cosm¨¦ticas de Italia se mezclan en las vitrinas con otros artilugios de segundo o tercer orden provenientes, en la mayor¨ªa de los casos, de los supermercados de los pa¨ªses ¨¢rabes vecinos.

Irak, castigada desde hace 10 a?os por las sanciones de la ONU, parece beneficiarse desde hace algunos meses por una oleada inesperada de prosperidad econ¨®mica, que tiene su reflejo no s¨®lo en los comercios, sino tambi¨¦n en las calles de las principales ciudades, donde se construyen a ritmo vertiginoso nuevas y lujosas mansiones.

"Todas estas cosas que usted puede ver en las tiendas vienen de los emiratos del Golfo, que se han convertido en la "zona franca" de Irak, afirman los analistas internacionales de mercados, que, desde sus respectivas embajadas, tratan por todos los medios de introducirse en esta inmensa rueda de la fortuna.

Los precios, sin embargo, son escandalosos. Una simple lata de refresco americano, importada ilegalmente del sur o de la vecina Jordania, cuesta cuatro veces m¨¢s que en Espa?a, lo que supone una tercera parte del salario mensual de un funcionario de Bagdad. Pero incluso as¨ª los productos se venden y se agotan, para ser inmediatamente repuestos gracias a la redes de contrabandistas, a los que aqu¨ª suele designarse con el pomposo t¨ªtulo de "comerciantes internacionales".

Pero el plato fuerte de estos nuevos caravaneros lo constituye la venta ilegal de productos petrol¨ªferos, especialmente refinados, que han empezado a afluir de manera constante hacia los pa¨ªses del Golfo, bombeado por comerciantes sin rostro de Dubai, quienes rivalizan con las redes de contrabandistas que llevan el petr¨®leo en grandes camiones hacia Turqu¨ªa o Jordania. El Departamento de Estado norteamericano ha denunciado en un reciente informe que durante el mes de noviembre de 1999 Irak logr¨® colocar en el mercado internacional 70.000 barriles diarios de gas¨®leo de contrabando. El estudio hace hincapi¨¦ en que la mayor¨ªa de este comercio se efect¨²a por el puerto de Basora, reiteradamente bombardeado por los aviones norteamericanos y brit¨¢nicos.

Los portavoces de la Administraci¨®n norteamericana se muestran, sin embargo, mucho menos inquietos y preocupados por el petr¨®leo iraqu¨ª de contrabando que se dirige constantemente hacia Turqu¨ªa, cuyo Gobierno ha decidido "legalizar" la entrada de este crudo, imponi¨¦ndole sus correspondientes impuestos, como si lo adquiriera en el mercado oficial. "La aparente ceguera de Estados Unidos con respecto al petr¨®leo de contrabando que llega a Turqu¨ªa podr¨ªa dar la impresi¨®n de que se trata de una concesi¨®n que las autoridades de Washington hacen al Gobierno de Ankara como compensaci¨®n por la utilizaci¨®n de sus bases a¨¦reas desde la que despegan a diario los aviones que bombardean Irak", afirman los observadores diplom¨¢ticos destinados en Bagdad.

Los informes confidenciales de las canciller¨ªas occidentales aseguran que una parte importante del dinero logrado con el contrabando lo utiliza el r¨¦gimen de Bagdad para comprar en Dubai repuestos para los aviones y carros de combate de origen ruso.

Pero al mismo tiempo se afirma que estos beneficios sirven para financiar las actividades de los Muyahidin del Pueblo, la principal organizaci¨®n de los opositores iran¨ªes en el exilio, que se encuentran refugiados en Irak.

La aparente bonanza econ¨®mica no afecta, sin embargo, a la poblaci¨®n de a pie. La malnutrici¨®n de los ni?os iraqu¨ªes contin¨²a siendo devastadora, como lo demuestran los ¨²ltimos informes oficiales, que aseguran que cuatro de cada cinco menores sufren los efectos de una alimentaci¨®n deficiente.

El programa de Petr¨®leo a cambio de alimentos, puesto en pie por Naciones Unidas para mitigar los efectos del embargo econ¨®mico, no es suficiente y ha sido reiteradamente denunciado por las m¨¢s diferentes organizaciones internacionales, incluido el Parlamento Europeo.

El propio ex coordinador de la ayuda humanitaria, Hans von Sponeek, fue despedido de su cargo tras efectuar duras cr¨ªticas sobre el citado programa y calificar el embargo como "un arma de destrucci¨®n masiva".