Una empresa de Canad¨¢ crea una cabra que produce hilos de telara?a

La empresa canadiense Nexia Biotechnologies ha desarrollado, con t¨¦cnicas de modificaci¨®n gen¨¦tica -en concreto, la introducci¨®n en una cabra de un gen procedente de una ara?a-, una cabra que produce en su leche la principal prote¨ªna de la telara?a. Esta prote¨ªna es capaz de formar un hilo extremadamente resistente y ligero, y la empresa espera purificarlo de la leche de cabra para fabricar prendas especiales, tales como chalecos antibalas.La cabra fabricante de telara?as es s¨®lo el ¨²ltimo de una serie de animales de granja que las empresas biotecnol¨®gicas, principalmente en Estados Unidos, Canad¨¢ y el Reino Unido, est¨¢n modificando gen¨¦ticamente para obtener de su leche, o incluso de su esperma, varios tipos de f¨¢rmacos y otros productos de inter¨¦s comercial. Los animales m¨¢s usuales para estos fines son la vaca, el cerdo, la cabra y la oveja. La gallina tambi¨¦n se puede usar para obtener f¨¢rmacos depositados en sus huevos.

"Estas t¨¦cnicas no tienen l¨ªmites", ha declarado a The New York Times Fran?ois Pothier, bi¨®logo reproductivo de la Universidad de Laval (Canad¨¢), dedicado a la modificaci¨®n gen¨¦tica de cerdos para que produzcan f¨¢rmacos en su semen. La ¨²nica restricci¨®n, seg¨²n ¨¦l, es que los productos tengan un gran inter¨¦s comercial, ya que la modificaci¨®n gen¨¦tica de los animales lleva varios a?os y es muy costosa.

Seg¨²n los cient¨ªficos que trabajan en este sector, los animales de granja transg¨¦nicos son imprescindibles para producir ciertos f¨¢rmacos y productos de inter¨¦s industrial: aquellos que consisten en prote¨ªnas complejas.

Algunas prote¨ªnas simples, como la insulina, pueden obtenerse mediante bacterias modificadas gen¨¦ticamente. Pero las prote¨ªnas m¨¢s complejas requieren, para ser ¨²tiles, ciertas transformaciones bioqu¨ªmicas -por ejemplo, la adici¨®n de az¨²cares en sitios precisos- que las bacterias no pueden llevar a cabo. En estos casos, los animales de granja transg¨¦nicos son la ¨²nica alternativa a la obtenci¨®n de las sustancias a partir de sangre o tejidos humanos, que pueden estar contaminados con virus.