Time Warner y Disney se enzarzan en una agria batalla p¨²blica La cadena ABC desapareci¨® durante 40 horas de las redes de cable

Algo m¨¢s de 3,5 millones de pantallas de televisi¨®n en EE UU se convirtieron durante un d¨ªa y medio en el escenario de una agria batalla entre los dos gigantes de la comunicaci¨®n norteamericanos cuando TimeWarner suspendi¨® la difusi¨®n por cable de la cadena ABC, propiedad de la compa?¨ªa Disney, en algunos de sus mercados m¨¢s importantes, entre ellos Nueva York. La disputa surgi¨® tras el fracaso de las negocaciones entre las dos compa?¨ªas por fijar el precio que Time Warner debe abonar a Disney por difundir sus programas.

El enfrentamiento tambi¨¦n ilustra la inquietud de los rivales de Time Warner ante su pr¨®xima fusi¨®n con el l¨ªder en Internet, AOL, anunciada a principios de a?o. La pelea empez¨® en la medianoche del domingo cuando Time Warner, el conglomerado de la comunicaci¨®n que posee entre otras cosas la cadena de noticias CNN y los estudios de cine Warner Brothers, decidi¨® suspender la difusi¨®n de ABC, una de las tres grandes cadenas norteamericanas, de su redes de cable en Nueva York, Houston y parte de Philadelphia y Los Angeles. Despu¨¦s de algo m¨¢s de 40 horas de suspense, Time Warner reanud¨® la emisi¨®n de ABC a mediod¨ªa de ayer y las dos compa?¨ªas acordaron prorrogar sus acuerdos hasta el 15 de julio. El pulso surgi¨® a ra¨ªz del estancamiento de las negociaciones con Disney para fijar los derechos de emisi¨®n que debe abonarle en los pr¨®ximos 10 a?os por la difusi¨®n de ABC y de otros canales tem¨¢ticos de dibujos animados y de deportes, como la muy popular ESPN. El anterior acuerdo termin¨® a finales del a?o pasado y las dos compa?¨ªas lo estuvieron en un principio hasta el domingo.

Los 3,5 millones de hogares afectados suponen tan s¨®lo el 4% de los 100 millones de telespectadores en EE UU, pero el conflicto ocurri¨® en un momento delicado de la programaci¨®n norteamericana, cuando las televisiones terminan su temporada, con programas especiales o finales de series, y fijan los precios publicitarios para el pr¨®ximo oto?o.

Las dos empresas han dado distintas versiones de sus diferencias. Time Warner afirm¨® que Disney le hab¨ªa pedido 300 millones de d¨®lares para incluir a algunos de sus canales tem¨¢ticos en la oferta b¨¢sica de cable. Los ejecutivos de esta compa?¨ªa calificaron la suma de absurda. La batalla ilustra el creciente malestar de la industria ante la pr¨®xima fusi¨®n de Time Warner con AOL. "Si se comportan as¨ª cuando tienen acceso al cable, ?c¨®mo se van a comportar cuando adem¨¢s tengan Internet?", dijo ayer la portavoz de ABC, Julie Hoover. El amago de enfrentamiento tambi¨¦n tendr¨¢ consecuencias a m¨¢s largo plazo a medida que los fabricantes de contenidos, como Disney, tengan que negociar con los medios de difusi¨®n. En sus negociaciones con Time Warner, Disney ha intentado contraatacar a trav¨¦s del sat¨¦lite en ciudades como Houston, pero no ha tenido m¨¢s remedio que negociar con los distribuidores de cable que por ahora dominan los principales mercados norteamericanos.