S¨®lo el 10% de la investigaci¨®n m¨¦dica se dedica a los males que causan el 90% de las muertes

Los sectores p¨²blico y privado gastan en todo el mundo cerca de 13 billones de pesetas anuales en investigaci¨®n sanitaria, pero distribuyen ese dinero de un modo extremadamente ineficaz e injusto. Las enfermedades que causan el 90% de la mortalidad e incapacidad en el mundo s¨®lo reciben el 10% del dinero dedicado a investigaci¨®n m¨¦dica, seg¨²n un estudio del Foro Global de Investigaci¨®n sobre la Salud, presentado ayer en Ginebra. La inmensa mayor¨ªa de los presupuestos est¨¢ en manos de un peque?o n¨²mero de pa¨ªses que da prioridad a sus propios problemas sanitarios.

Tanto la gran industria farmac¨¦utica como las instituciones p¨²blicas de investigaci¨®n se concentran en los problemas sanitarios t¨ªpicos de Occidente, muchas veces ligados al envejecimiento, a la obesidad y al estilo de vida de los pa¨ªses desarrollados. Pero los dos principales asesinos del planeta -la neumon¨ªa y las diarreas infecciosas, que dan cuenta por s¨ª solos del 11% de la mortalidad y la incapacidad del mundo, s¨®lo atraen el 0,2% del dinero dedicado a investigaci¨®n sanitaria.El Foro Global, que present¨® ayer en Ginebra su Informe 10/90 sobre Investigaci¨®n Sanitaria 2000, es una fundaci¨®n internacional financiada por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), el Banco Mundial, la Fundaci¨®n Rockefeller y los gobiernos de Canad¨¢, Holanda, Noruega, Suiza y Suecia. Su objetivo es promover un modelo de investigaci¨®n que destine m¨¢s recursos a los problemas sanitarios de los pa¨ªses pobres.

"Los pa¨ªses de rentas bajas y medias agrupan al 85% de la poblaci¨®n mundial y soportan el 92% de la carga de enfermedad [una compleja medida de la mortalidad prematura, la incapacidad y la p¨¦rdida de calidad de vida por causas patol¨®gicas], mientras que los pa¨ªses ricos, con el 15% de la poblaci¨®n mundial, soportan s¨®lo el 8% de esa carga", se?al¨® ayer el presidente del Foro Global, Adetokunbo Lucas.

Cada a?o mueren 7,7 millones de reci¨¦n nacidos, y el 98% de esas muertes ocurre en los pa¨ªses en desarrollo. En los pa¨ªses de m¨¢s alto riesgo, una de cada siete mujeres fallece como consecuencia de un parto o de sus complicaciones. Esa proporci¨®n es de una de cada 9.200 mujeres en el mundo industrializado. Estos y otros muchos indicadores comparativos no se reflejan en los gastos de investigaci¨®n sanitaria.

De los 13 billones de pesetas anuales que el mundo gasta en investigaci¨®n m¨¦dica, el Foro Global calcula que m¨¢s de 7 billones corresponden al sector privado. M¨¢s del 90% de todos esos fondos est¨¢n en manos de "un peque?o n¨²mero de pa¨ªses", seg¨²n el estudio, "que, comprensiblemente, dan prioridad a sus propias necesidades de investigaci¨®n sanitaria".

Quienes toman las decisiones sobre la financiaci¨®n de las investigaciones, se?alan los autores del informe, "son a menudo inconscientes de la magnitud de los problemas m¨¢s all¨¢ de sus fronteras y, particularmente, del impacto en sus propios pa¨ªses de la situaci¨®n sanitaria en el resto del mundo". Sin embargo, este impacto es cada vez mayor, como resultado de la creciente movilidad de la poblaci¨®n, de las enfermedades emergentes o reemergentes, de la aparici¨®n de bacterias resistentes a los antibi¨®ticos y de las migraciones.

La falta de perspectiva global de la industria farmac¨¦utica es f¨¢cilmente comprensible, puesto que estas empresas tienen sus miras puestas en los solventes mercados de los sistemas sanitarios occidentales. Las instituciones p¨²blicas de investigaci¨®n deber¨ªan suplir esas deficiencias, pero, seg¨²n el estudio, carecen de los recursos y la experiencia necesarios para comercializar nuevos productos. Para colmo, los fondos p¨²blicos para investigaci¨®n sanitaria son los primeros en sufrir recortes en tiempos de crisis, ya que los pa¨ªses occidentales tienden a dejar estos proyectos en manos de la industria farmac¨¦utica.

Muchos objetivos del Foro Global son una cuesti¨®n de racionalizar la gesti¨®n, sin necesidad de aumentar los recursos. Por ejemplo, las vacunas tardan ahora un promedio de diez a?os desde que son autorizadas en los pa¨ªses occidentales hasta que son distribuidas en el Tercer Mundo. El Foro Global propone instaurar una red de colaboraci¨®n entre el sector p¨²blico y el privado para acelerar la transferencia de los nuevos f¨¢rmacos a los pa¨ªses pobres.

El Foro Global considera urgente establecer criterios racionales y globales para definir las prioridades en investigaci¨®n m¨¦dica. Sus expertos est¨¢n actualmente elaborando una estrategia general que sirva para evaluar las necesidades sanitarias m¨¢s urgentes en situaciones futuras.

La malaria y la tuberculosis, dos azotes de pa¨ªses pobres

La tuberculosis caus¨® 1,86 millones de muertes en 1998; la malaria, m¨¢s de un mill¨®n. Y las dos enfermedades tienen su mayor incidencia en zonas que se solapan: el 70% de los 20 millones de enfermos de tuberculosis est¨¢n en Asia; la malaria se extiende por 102 pa¨ªses subtropicales, amenazando a 2.400 millones de personas. Una distribuci¨®n que coincide con la de la tercera epidemia del siglo: el sida.

El 70% de los fallecidos por la malaria son ni?os del centro y sur de ?frica, los mismos pa¨ªses donde se registraron m¨¢s de dos millones de muertes por sida. La malaria es end¨¦mica en 45 pa¨ªses del ?frica subsahariana, 21 suramericanos y 8 asi¨¢ticos, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Esta organizaci¨®n calcula que en ?frica, una de cada tres camas hospitalarias la ocupa un enfermo de malaria.

El Foro Mundial para la Investigaci¨®n en la Salud planea la inversi¨®n de 13,7 millones de d¨®lares en 2000 (unos 2.450 millones de pesetas), dentro de un programa de medicinas para la malaria. "Hacen falta desesperadamente nuevos productos, sobre todo f¨¢rmacos asequibles para los casos simples de la enfermedad", se?ala el informe. Casi la mitad de los fondos van a ser aportados por fundaciones privadas, como la de Bill y Melinda Gates, los due?os de Microsoft (cinco millones de d¨®lares), y la Rockefeller (1,3 millones de d¨®lares). El Gobierno holand¨¦s y la OMS van a invertir cada uno 2,5 millones de d¨®lares.

Tambi¨¦n el sida agrava el problema de la tuberculosis. El Foro se?ala que 365.000 muertes por esta enfermedad (el 20% del total) estaban relacionadas con el virus de la inmunodeficiencia humana. Seg¨²n la OMS, los enfermos de sida tienen 30 veces m¨¢s posibilidades de padecer tuberculosis. La combinaci¨®n sida-tuberculosis hace que no se haya conseguido erradicar el bacilo de los pa¨ªses desarrollados. La incidencia de la enfermedad ha aumentado desde 1980 en Europa oriental, ?frica subsahariana y China. La OMS se?ala que existe un tratamiento para la enfermedad, pero que se trata de una medicaci¨®n que debe tomarse durante largo tiempo, lo que hace dif¨ªcil su uso en pa¨ªses pobres.

Adem¨¢s, el informe del Foro se?ala el aumento en los pa¨ªses pobres de la mortalidad debida a enfermedades consideradas de pa¨ªses ricos como son las dolencias cardiovasculares.