El general norteamericano Ralston releva a Clark al frente del mando supremo de la OTAN

"El hombre adecuado, en el momento adecuado y en el lugar adecuado". As¨ª defini¨® ayer el secretario general de la OTAN, George Robertson, al general norteamericano Wesley Clark en la ceremonia de relevo del mando supremo militar de la Alianza Atl¨¢ntica, que pasa a manos del hasta ahora vicepresidente de la Junta de Jefes de Estado Mayor de Estados Unidos, el general Joseph Ralston. "Mi objetivo es fortalecer la unidad de los aliados en la defensa de la paz y la seguridad", dijo el general Ralston en su primer discurso como responsable militar de la Alianza.

La ceremonia de traspaso se celebr¨® en una desapacible y lluviosa ma?ana en el cuartel general aliado para Europa (SHAPE), en Mons, 80 kil¨®metros al suroeste de Bruselas, en presencia de la plana mayor militar de la Alianza, de los embajadores de los 19 pa¨ªses miembros y de varios ministros de Defensa, entre ellos el jefe del Pent¨¢gono, Richard Cohen. Un peque?o regimiento holand¨¦s en traje de gala abri¨® el acto con una salva de 17 ca?onazos.Clark, el primer militar que dirigi¨® la Alianza en una guerra en su medio siglo de existencia, fue despedido por lord Robertson como "un amigo, un soldado ejemplar, un pilar de fortaleza durante la etapa m¨¢s dram¨¢tica y de prueba vivida por la OTAN". El secretario general ensalz¨® la labor militar y diplom¨¢tica del jefe supremo durante la crisis de Bosnia y, sobre todo, en la ofensiva aliada el a?o pasado en Kosovo para frenar los abusos del r¨¦gimen de Slobodan Milosevic contra la minor¨ªa albanesa. Ensalz¨® tambi¨¦n la colaboraci¨®n de Clark en la creaci¨®n de la nueva doctrina estrat¨¦gica de la Alianza y en la apertura del di¨¢logo de cooperaci¨®n con Rusia.

Clark, a su vez, agradeci¨® la colaboraci¨®n y comprensi¨®n de los pa¨ªses miembros de la OTAN en el ¨¦xito de las operaciones militares en los Balcanes, y tuvo tambi¨¦n palabras de reconocimiento para el anterior secretario general de la Alianza, Javier Solana.

Pero al margen de los elogios de lord Robertson hacia el general, ¨¦ste se retira de SHAPE con la amargura de no haber podido completar sus cuatro a?os de mandato por los recelos del Pent¨¢gono a su actuaci¨®n durante la guerra de Kosovo. Washington ha intentado restar importancia al hecho de que Clark abandone su puesto un a?o antes de lo previsto. Tanto es as¨ª que los colaboradores del secretario general ten¨ªan preparada una respuesta a una pregunta jam¨¢s formulada en la conferencia de prensa de ayer en Mons. Para Robertson, Clark es respetado y admirado por todos los pa¨ªses, sin excepci¨®n, de la OTAN

El nuevo jefe supremo militar es un experimentado general de la Fuerza A¨¦rea de Estados Unidos, de 57 a?os, nacido en Hopkinsville (Kentucky), con m¨¢s de 2.500 horas de vuelo y casi un centenar y medio de misiones de combate en Vietnam y Laos. Intelectualmente est¨¢ menos preparado que su antecesor, si bien posee un master en gesti¨®n de personal y ha realizado estudios en la John F. Kennedy School of Government de la Universidad de Harvard. Ralston tiene un borr¨®n en su expediente castrense para una sociedad tan puritana como la norteamericana, lo que estuvo a punto de arruinar su brillante carrera militar: haber cometido adulterio. En su biograf¨ªa no oficial se dice que felizmente rehizo su matrimonio con su esposa Dede, con la que ha tenido cuatro hijos.